Diversità degli ecosistemi in Louisiana

Dalle paludi in cui si aggirano alligatori e orsi, alle baie in cui cacciano gli squali e alle colonie di uccelli marini, la Louisiana mette in mostra impressionante diversità ecologica - una ricchezza ambientale che rispecchia il suo essere umano meravigliosamente confuso cultura. Comprendendo la vasta e contorta foce del più grande drenaggio del Nord America, il fiume Mississippi, lo stato è notevole per le sue distese di zone umide selvagge, ma anche cavità boscose e savane montane fanno parte del suo naturale personaggio.

Il terreno fisico della Louisiana, in combinazione con il suo clima umido-subtropicale, fornisce le basi per la sua variegata panoplia di ecosistemi. Alla scala più ampia, tutto lo stato appartiene alla pianura costiera del Golfo Atlantico, che degrada dolcemente verso il mare. Più specificamente, gli altopiani collinari delle pianure centro-meridionali coprono la Louisiana nordoccidentale e centro-occidentale; le pianure, le terrazze e le scogliere del sistema del fiume Mississippi dominano la Louisiana orientale e sudorientale, estendendosi in un grande delta a piedi d'uccello nel Golfo del Messico.

Gli altipiani sottomessi della Louisiana comprendono una serie di ecosistemi di foreste, savana, praterie e zone umide. Tra i più caratteristici ci sono i boschi di cedro rosso orientale della Formazione Jackson calcarea, o ricca di calce, nella Louisiana centro-settentrionale. Molto più diffuse, soprattutto storicamente, sono le savane di pino cembro, uno dei paesaggi ecologici che definiscono la pianura costiera del Golfo Atlantico meridionale. I suoli alcalini supportano ariosi boschetti di querce e erbose sale erbose, mentre i pendii accidentati dei burroni sono ammantati da ricche foreste di latifoglie di faggi, querce, eucalipti, magnolie e hickory.

Gran parte della Louisiana è un fondale fradicio, dalla palude delle pianure alluvionali agli stagni di flatwoods e alle paludi scintillanti. Tra le comunità più estese c'è la palude a cipresso-tupelo, comune lungo i canali fluviali ma anche in depressioni e acquitrini scarsamente drenati. Alcuni dei più grandi tratti rimasti nel paese risiedono nel bacino di Atchafalaya, che vanta anche enormi distese di paludi d'acqua dolce. Alligatori americani, anhingas, mocassini acquatici, garzette, lucciole, tartarughe, topi muschiati: la vita nei bassifondi della Louisiana pulsa di diversità.

Gli habitat costieri della Louisiana includono paludi salmastre, praterie costiere e foreste marittime, tra cui il amache di quercia viva che prosperano in cima a "cheniers", ex creste di spiaggia che costeggiano la costa nel sud-ovest Louisiana. Le paludi di mangrovie crescono ai margini degli estuari della pianura delta della Louisiana sudorientale, composte da mangrovie nere rachitiche - più grandi e più diffuse in Florida - ai margini settentrionali del loro naturale gamma. Le comunità costiere comprendono lussureggianti letti di alghe, importante terreno di foraggiamento per creature marine così rare come tartarughe marine e lamantini.