Gli scienziati hanno identificato nove sottospecie di giraffe che vivono in aree diverse e si differenziano per i loro diversi modelli. Le variazioni di colore tra le specie dipendono dal loro habitat e dalla loro fonte di cibo. Le giraffe possono variare di colore da quasi bianco a quasi nero, e mentre i modelli specifici variano in base alla specie, tutti hanno il caratteristiche macchie che ricordano le foglie (o nel caso della giraffa reticolata, che ha il manto scuro, una ragnatela di Linee). Come le impronte digitali umane, i modelli sono unici per ogni animale.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Mentre le giraffe a volte mangiano erba, frutta e verdura, mangiano principalmente foglie. Le foglie dell'albero di acacia sono particolarmente apprezzate.
L'animale terrestre più alto del mondo, la giraffa, è un erbivoro che deve masticare quasi costantemente per assicurarsi che riceva i nutrienti necessari. In natura, la dieta tipica della giraffa è quasi esclusivamente di foglie e l'animale ne mangia fino a 75 libbre al giorno. In cattività, le giraffe vengono nutrite con foglie, alcuni frutti, fieno e verdure, oltre a cibo per giraffe appositamente progettato, spesso in forma di pellet.
In piedi fino a 19 piedi di altezza, la giraffa ha poca competizione per il cibo; può pascolare facilmente dalle cime degli alberi alti che altri animali non possono raggiungere. Poiché i maschi tendono ad essere più alti, mangiano dai rami più alti, lasciando quelli più bassi per le femmine.
La dieta della giraffa include una foglia preferita
Sia in natura che in cattività, le giraffe mostrano una preferenza per le foglie dell'albero di acacia. Questi alberi hanno lunghe spine mescolate alle foglie che scoraggiano altri animali, ma le giraffe sono in grado di usare le loro lunghe lingue (che misurano da 18 a 20 pollici) per manovrare intorno alle spine. Le giraffe hanno anche una protezione incorporata dai loro pasti spinosi: la loro saliva densa e appiccicosa le protegge da eventuali spine che possono inavvertitamente ingoiare. Mentre le foglie di acacia sono un alimento base nella loro dieta, mangiano anche i fiori quando sono di stagione. I fiori hanno più tannino, ma anche il doppio delle proteine.
Nel Serengeti, è stato notato che le femmine tendono a scegliere più erbe rispetto ai maschi, con la dieta della giraffa femmina più ricca di sostanze nutritive mentre la dieta della giraffa maschio è più ricca di fibre e lignina. Questa differenza può aiutare a spiegare come le femmine possano produrre piccoli anche nella stagione secca, quando il cibo non è così abbondante.
Le pause per bere sono poco frequenti
Le foglie di acacia contengono una buona quantità di acqua, quindi le giraffe non hanno bisogno di bere molto spesso. In effetti, possono passare giorni senza bere acqua. Questo funziona a loro vantaggio poiché le loro gambe di 6 piedi e il collo di 6 piedi rendono difficile piegarsi per raggiungere le fonti d'acqua, rendendoli vulnerabili ai predatori. In natura, le giraffe tendono a bere in gruppo, a turno osservando i predatori. Quando l'acqua è abbondante (ad esempio in cattività), possono bere fino a 10 litri al giorno.
Il pascolo è imbarazzante
Mentre le foglie costituiscono la maggior parte della dieta delle giraffe (più del 90% in natura), gli animali a volte pascolano sull'erba. Ma, come bere da un abbeveratoio, questo rappresenta una sfida. Per raggiungere il suolo, devono allargare le gambe e piegarsi al ginocchio per raggiungere il cibo a terra. In questa posizione, sono vulnerabili ai predatori, motivo per cui preferiscono mangiare il cibo che possono ottenere a livello delle spalle o sopra. È raro vedere una giraffa solitaria pascolare in questo modo; questo comportamento si verifica in genere solo nei gruppi, che forniscono maggiore sicurezza.
Masticano tutto il giorno
Le giraffe, come le mucche, sono ruminanti. I loro stomaci hanno quattro scomparti per digerire il cibo. Masticano e ingoiano le foglie, che formano una palla e risalgono la gola. Quindi continuano a masticare questo rutto prima di inghiottirlo di nuovo per continuare il processo digestivo. Le abitudini alimentari tipiche delle giraffe forniscono un buon programma. Poiché tendono a mangiare di più al mattino e alla sera quando fa più fresco, trascorrono il calore della giornata a masticare il loro rutto.
I bambini crescono in fretta
Un cucciolo di giraffa, chiamato vitello, inizia la vita con una caduta di 5 piedi a terra. Nel giro di un'ora, si alza in piedi e allatta da sua madre. Un vitello di giraffa può iniziare a campionare la vegetazione entro la prima settimana. In gruppi di giraffe, una femmina è designata come "babysitter" e veglia sui vitelli mentre imparano a socializzare. A quattro mesi, un cucciolo di giraffa inizia a integrare la sua dieta mangiando foglie, ma continua ad allattare fino ai sei-nove mesi, momento in cui adotta una dieta tipica della giraffa.