La vita nella taiga non è facile. Il taiga è il secondo bioma terrestre più freddo della Terra, dopo la tundra ghiacciata e senza alberi. Tuttavia, nonostante le temperature estreme della regione e le abbondanti nevicate, molti animali si sono adattati per sopravvivere e prosperare nell'ambiente della taiga.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Gli animali sopravvivono al clima rigido della taiga attraverso adattamenti comportamentali come la migrazione e il letargo, nonché caratteristiche fisiche come cappotti stagionali e piedi isolati.
Strategie di migrazione
L'inverno nella taiga è rigido. Le temperature scendono drasticamente e sono frequenti le abbondanti nevicate. Per questo motivo, molti degli uccelli della taiga migrare per evitare le cattive condizioni dei mesi invernali. Durante la migrazione, questi uccelli voleranno a sud verso climi più caldi per trovare cibo e riparo. Ad esempio, il oca canadese trascorre le estati nei suoi terreni di riproduzione, la taiga del Canada settentrionale. Tuttavia, durante l'inverno, le oche possono volare fino al sud del Texas e della Florida. Gli uccelli non sono gli unici animali che migrano. I caribù, che trascorrono le estati al confine settentrionale della taiga con la tundra, migrano più a sud nella taiga per trovare la loro fonte di cibo invernale: i licheni.
Cappotti estivi e invernali
L'ambiente della taiga cambia drasticamente tra i mesi estivi e quelli invernali. In estate, il suolo della foresta è ricoperto di materia vegetale morta, mentre in inverno la neve copre il paesaggio. Alcuni mammiferi si sono adattati per mimetizzarsi in entrambe le stagioni. Il lepre con le racchette da neve ha la pelliccia marrone durante i mesi estivi, che gli permette di mimetizzarsi con lo sporco e di sfuggire agli occhi dei predatori. Tuttavia, durante l'inverno, la lepre sviluppa una pelliccia bianca che le consente di mimetizzarsi con un banco di neve. Il ermellino, un piccolo predatore imparentato con la donnola, utilizza una strategia simile. Il suo mantello estivo è marrone scuro, mentre in inverno è interamente bianco, ad eccezione di un ciuffo nero all'estremità della coda.
Strategie di ibernazione
La migrazione non è l'unica strategia che gli animali usano per sopravvivere all'inverno nella taiga. Invece di sfidare il clima povero, alcuni mammiferi dormono invece l'inverno, in un comportamento chiamato ibernazione. Gli orsi e alcuni roditori come scoiattoli e scoiattoli scavano tane o tane con l'avvicinarsi dell'inverno. Durante i mesi invernali, questi mammiferi si ritirano nelle loro tane e si addormentano. La loro frequenza cardiaca, il metabolismo e la respirazione rallentano, permettendo loro di sopportare il freddo senza cibo aggiuntivo. A seconda della regione, gli animali possono andare in letargo per mesi alla volta: gli orsi in Alaska possono andare in letargo fino a metà dell'anno.
Piedi adattati
La taiga è spesso coperta di neve. Per muoversi rapidamente ed efficacemente attraverso la neve, i piedi di alcuni animali si sono evoluti per una migliore trazione e appoggio. Il caribù ha grandi zoccoli, con due dita allungate chiamate "artigli di rugiada". La maggiore dimensione dei piedi del caribù consente loro una base stabile su cui camminare. Inoltre, i cuscinetti sui piedi del caribù si induriscono durante l'inverno, quindi meno pelle è esposta alla neve fredda. Allo stesso modo, i lupi hanno grandi cuscinetti carnosi sui loro piedi per la stabilità e i loro artigli consentono loro di afferrare e stabilizzare il loro piede sulla neve, garantendo una trazione aggiuntiva.