L'omeostasi descrive il processo mediante il quale gli organismi mantengono attivamente lo stato stabile (o abbastanza stabile) delle condizioni necessarie per la loro sopravvivenza. L'omeostasi può riferirsi a processi che si verificano in un singolo organismo, come il mantenimento di una temperatura costante o l'equilibrio di nutrienti vitali. L'omeostasi può esistere anche in un senso più ampio, in riferimento alle forze dell'ecosistema o della società.
Lo sviluppo dell'omeostasi di Cannon
Il termine "omeostasi", così come i relativi principi, fu inizialmente proposto dallo psicofisiologo americano Walter Bradford Cannon nel 1930. Cannon sviluppò i suoi principi di omeostasi basandosi in parte sul lavoro del concetto di Claude Bernard di “milieu interieur”, che presentava la nozione di equilibrio delle cellule di fronte all'esterno forze. Cannon ha adattato questa idea agli organismi nel loro insieme, sia fisiologicamente che psicologicamente.
Dimostrare costanza
Il primo principio dell'omeostasi fornito da Cannon è che tutti gli organismi viventi dimostrano costanza. Cioè, hanno un ambiente interno relativamente stabile e coerente all'interno di un sistema aperto. Il principio dell'omeostasi richiede anche la nozione che devono essere all'opera alcuni meccanismi che consentano agli organismi di mantenere questa costanza.
Cambiamento e resistenza al cambiamento
Affinché la costanza rimanga all'interno di un organismo, ogni cambiamento - da forze interne o esterne - deve a sua volta essere contrastato con una resistenza al cambiamento. Per mantenere uno stato stazionario, un essere vivente che tende al cambiamento deve avere fattori automatici che resistono a questo cambiamento. Ad esempio, un aumento della temperatura corporea viene automaticamente contrastato con meccanismi biologici (come sudorazione per creare evaporazione di umidità sulla pelle) che agiscono per riportare il corpo ad un più costante temperatura.
Meccanismi di regolamentazione
Cannon postulò inoltre che lo stato omeostatico è determinato da un sistema di regolazione composto da molteplici meccanismi cooperativi che lavorano per mantenere l'omeostasi attraverso simultanei o sequenziali atti. Un esempio di questo è la regolazione della glicemia in un corpo da insulina, glucagone e altri ormoni complementari. Ciò richiede diversi meccanismi d'azione, che lavorino tutti insieme per mantenere i livelli appropriati.
Autogoverno organizzato
Il principio finale dell'omeostasi suggerito da Cannon è che sebbene il processo di omeostasi sia automatico, non avviene in modo casuale o casuale. Cannon postula invece che l'omeostasi sia il risultato finale di un autogoverno organizzato di un organismo.