Diverse specie di uccelli cardinali

I cardinali sono uccelli canori appollaiati che si trovano in Nord e Sud America. Ci sono tre cardinali "veri" appartenenti al genere Cardinalis, sebbene gli uccelli della stessa famiglia ma di un genere diverso siano spesso indicati come cardinali. Questi uccelli hanno un forte becco per mangiare semi e mostrano anche differenze di colorazione distinte tra i sessi. La maggior parte dei cardinali è abbondante e non è in pericolo in natura, anche se alcune specie stanno diventando minacciate.

Di tutti i membri del genere Cardinalis, questo uccello vive più a sud. È endemico dei deserti di macchia secca e delle aree subtropicali lungo la costa settentrionale del Sud America, in particolare quelle del Venezuela e della Colombia. Il suo canto, cantato dai maschi nelle prime ore del mattino per marcare il territorio, è molto simile a quello del cardinale settentrionale. I vermigli hanno il piumaggio più brillante di tutti i cardinali; il maschio è di un rosso rosa brillante e possiede la cresta appuntita più lunga comune a tutti i cardinali.

Secondo il Cornell University Lab of Ornithology, il cardinale settentrionale maschio è responsabile di più persone che diventano birdwatcher rispetto a qualsiasi altro uccello. Poiché i cardinali non migrano, sono disponibili a guardare tutto l'anno. Il loro colore rosso brillante li fa risaltare anche su sfondi innevati, rendendoli ottimi uccelli da osservare in inverno. Le femmine di questa specie sono di colore marrone molto più opaco, ma presentano ancora calde sfumature rosse o arancioni nelle ali, nella cresta e nella coda.

Un uccello canoro di medie dimensioni che raggiunge una lunghezza media per entrambi i sessi di circa 8 pollici, il cardinale del deserto (o pyrrhuloxia) abita l'arido sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico settentrionale. Il suo becco corto è perfetto per rompere i semi secchi. La più grande distinzione tra questo uccello e il suo cugino settentrionale è la colorazione. I cardinali del deserto sono prevalentemente grigio-brunastri, con un petto rosso molto simile a quello di un pettirosso. Sono uccelli territoriali nella stagione riproduttiva, momento in cui i maschi delimitano aggressivamente un raggio cantando e lo difendono dai rivali.

Questo uccello, Paroaria coronata, è comunemente indicato come cardinale ma non appartiene al genere Cardinalis. Nativo del Sud America meridionale, questo cardinale è stato introdotto con successo in altre regioni tropicali e semi-tropicali come Hawaii e Porto Rico. Le creste rosse sono mangiatori di semi naturali, ma predano anche piccoli insetti e altri artropodi che trovano vicino al suolo. Condividono la distintiva cresta rossa di altri cardinali, che dà loro il nome, ma sono altrimenti opachi, con schiene grigie e seni bianchi.