Animali e piante che vivono sulle montagne

Le montagne esistono in molte forme in tutto il mondo, da piccoli altopiani sparsi a picchi drammatici e frastagliati. Definite dall'elevazione, le montagne svolgono un ruolo importante nel clima della loro regione e forniscono un habitat abbondante per una varietà di specie animali e vegetali. Le specie autoctone di ogni catena montuosa variano nella forma e nell'aspetto, sebbene tutte siano estremamente adatte a vivere all'interno della loro catena montuosa.

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Come ogni paesaggio montano, la catena della Sierra Nevada presenta numerosi ecosistemi definiti da alcune specie chiave. Dalle foreste di pianura di pino grigio (Pinus sabiniana) alle foreste montane di abete rosso (Abies magnifica) e sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum), l'ecologia della Sierra Nevada comprende numerose specie vegetali tra cui ceanothus (Ceanothus), ginepro occidentale (Juniperus occidentalis) e fiori di campo come il girasole lanoso (Eriophyllum congdonii), una rara fioritura pianta. All'interno di questi vari habitat abitano una varietà di animali predatori e prede, tra cui l'orso nero americano (Ursus americanus), il cervo mulo (Odocoileus hemionus), coda ad anello (Bassariscus astutus) e pecora bighorn della Sierra Nevada (Ovis canadensis sierrae), una sottospecie in via di estinzione di pecora bighorn.

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I Monti Appalachi sono una vasta gamma, che si estende dal Canada agli Stati Uniti meridionali. A causa delle loro grandi dimensioni, gli Appalachi forniscono un'immensa varietà di habitat per specie animali e vegetali. Alcune specie vegetali chiave definiscono i numerosi ecosistemi all'interno degli Appalachi, tra cui l'abete rosso (Picea rubens), l'abete balsamico (Abies balsamea), la cicuta orientale (Tsuga canadensis) e il faggio americano (Fagus grandifolia). Questi diversi habitat forestali ospitano numerose specie animali, tra cui il castoro (Castor canadensis), la volpe rossa (Vulpes vulpes) e lo scoiattolo volante meridionale (Glaucomys volans).

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Occupate dall'uomo per migliaia di anni, le Alpi hanno perso gran parte della loro precedente biodiversità a causa della deforestazione e della caccia, ma alcune specie chiave di piante e animali rimangono all'interno di aree inaccessibili. Boschi di acero montano (Acer pseudoplatanus), faggio europeo (Fagus sylvatica) e roverella (Quercus robur) predominano, così come piccoli boschetti di abete rosso (Picea abies) alle alte altitudini. Queste foreste sono intervallate da prati ricchi di licheni, muschi e piccoli arbusti come il rododendro (Rhododendron ferrugineum). Le specie animali delle Alpi comprendono l'aquila reale (Aquila chrysaetos), il camoscio (Rupicapra rupicapra) e la lince eurasiatica (Lynx lynx), sebbene le popolazioni di linci siano piccole e frammentate in gran parte dell'areale.

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Sede delle vette più alte del mondo, l'Himalaya ospita anche una vasta gamma di specie animali e vegetali. La variegata topografia e numerosi habitat distinti dell'Himalaya hanno dato origine a specie altamente regionalizzate, tuttavia diverse varietà di piante e animali si trovano in gran parte della gamma. Il cedro deodar (Cedrus deodara), l'abete rosso himalayano (Picea smithiana) e l'albero di sal (Shorea robusta) costituiscono gran parte della copertura forestale della regione, fornendo habitat per piante a bassa crescita come rododendro (Rhododendron sp.), ginepro himalayano (Juniperus squamata) e viburno (Viburnum sp.). All'interno dei diversi ecosistemi forestali dell'Himalaya, specie animali come l'orso bruno himalayano (Ursus arctos isabellinus), il leopardo delle nevi (Uncia uncia) e il bharal (Pseudois nayaur), o la pecora blu dell'Himalaya, prosperare.

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Dominando la costa occidentale del Sud America, le Ande si estendono per miglia 4,300, rendendola la catena montuosa più lunga del mondo. Notevolmente diverse per terreno ed ecologia, le Ande presentano ecosistemi forestali, vallivi e alpini, ognuno dei quali fornisce l'habitat per una varietà di specie animali e vegetali. Specie arboree autoctone come escobilla (Schinus molle), chinino (Cinchona pubescens) e quenua (Polylepis spp.) esistono in aree non ancora convertite a scopi agricoli, così come piante da fiore come chuquiraga (Chuquiraga arcuata) e achupalla (Puya clava-herculis), un bromelia. Achupalla fornisce una fonte di cibo preferita per l'orso dagli occhiali (Tremarctos ornatus), una specie insolita di orso chiamata per i suoi segni facciali simili a occhiali. Due specie di cincillà (Chinchilla spp.) condividono il loro areale con l'orso dagli occhiali, così come una varietà di camelidi come la vigogna (Vicugna vicugna) e il guanaco (Lama guanicoe).