Il bioma della tundra è l'ambiente più freddo della Terra e può essere trovato in Europa, Siberia in Asia e in tutto il Nord America. Numerose piante e animali chiamano la tundra casa, inclusi licheni, muschi, arbusti, fiori, volpi artiche, orsi polari, caribù, buoi muschiati, lupi e oche delle nevi. Poiché la temperatura globale media è in rapido aumento, si stanno osservando molti cambiamenti in tutta la tundra. Quali sono alcune minacce della tundra?
Cambiamento climatico
È vero che il clima è cambiato molte volte nella storia del pianeta. Tuttavia, è il rapido tasso di cambiamento a causa degli impatti umani che le persone stanno vivendo oggi è la cosa più preoccupante.
Oggi, la temperatura media dell'aria superficiale nell'Artico è di 3,5°C (5,3°F) superiore a quella del 1900. In confronto, la temperatura media globale dell'aria superficiale è aumentata solo di 0,9°C (o circa 1,5°F). Queste variazioni di temperatura hanno un enorme impatto sui terreni ghiacciati della tundra.
Permafrost che si scioglie
Permafrost è suolo e altra materia che è permanentemente congelata per più di due anni alla volta. A causa dello strato di permafrost ghiacciato, la piccola quantità di umidità estiva che cade sulla tundra viene trattenuta nello strato superiore del terreno per consentire l'accesso alle piante. I muschi tappezzano il sottobosco della foresta boreale e aiutano a isolare i terreni freddi e il permafrost sottostante dalle calde temperature estive.
Con il riscaldamento del clima, il permafrost ha iniziato a sciogliersi. Questo destabilizza i paesaggi, che possono portare a più frane, erosione e cambiamento della vegetazione. Il permafrost contiene anche materia organica che è stata preservata per migliaia di anni.
Quando il permafrost si scioglie, la materia organica viene esposta e inizia a decomporsi. Questo processo rilascia anidride carbonica e metano, un gas serra. Entrambi questi prodotti rimarranno nell'atmosfera e contribuiranno ad aumentare la temperatura del pianeta.
Disastri naturali nella tundra
Le temperature di riscaldamento possono anche causare adattamenti alla tundra, come una linea di alberi e arbusti più alti. Più alberi e arbusti significano che c'è meno paesaggio della tundra per piante e licheni più piccoli. Ciò significa meno cibo per caribù e altri animali che dipendono dalla vegetazione della tundra più piccola.
Una vegetazione più legnosa e temperature più calde comportano una maggiore possibilità di incendi. Gli incendi, che possono essere innescati da un fulmine, sono uno dei one disastri naturali più comuni nella tundra.
Nel 2007, un incendio è iniziato nel versante nord dell'Alaska da un fulmine e ha bruciato per tre mesi, bruciando 400 miglia quadrate. Il fuoco ha anche impoverito le riserve di azoto di quattro secoli, che è un importante nutriente per le piante.
Specie invasive e migratorie
Alcune specie lottano più di altre in un clima che cambia. I terreni agricoli forniscono cibo per le oche delle nevi che hanno causato l'esplosione della loro popolazione e il degrado dei siti di nidificazione più a nord. La loro popolazione è aumentata da circa 500.000 nel 1965 a potenzialmente 5 milioni di oggi.
Anche altri animali stanno cambiando territorio o stanno subendo cambiamenti nella popolazione. La volpe artica sta iniziando a competere con la volpe rossa dopo che quest'ultima si è trasferita a nord in cerca di cibo nei climi più caldi.
Il ragno lupo ha più successo con le temperature calde ed è ora in grado di crescere più grande. Parassiti e malattie che ora possono sopravvivere nella tundra causano la caduta delle popolazioni di caribù.
Ghiaccio che si scioglie
Sebbene storicamente ci sia stato ghiaccio presente nell'Artico tutto l'anno, alcuni modelli climatici stimano che l'Oceano Artico sarà privo di ghiaccio in estate prima della fine del 21° secolo. Il ghiaccio marino riflette la luce solare che aiuta a mantenere il pianeta più fresco. Senza di esso, le temperature di riscaldamento aumenteranno ancora più rapidamente poiché più calore viene assorbito dal pianeta invece di essere riflesso via.
Soluzioni Tundra Tu
Esistono numerose minacce alla tundra artica e la tundra che vedi oggi potrebbe avere un aspetto molto diverso in futuro. Tuttavia, ridurre il numero di combustibili fossili bruciati dalle persone aiuterà a rallentare il riscaldamento delle temperature nell'Artico e in tutto il pianeta. Anche la ricerca continua e la maggiore protezione per le diverse specie contribuiranno a proteggere questo ambiente.