Come le farfalle, le coccinelle arrivano sulla Terra attraverso un meraviglioso processo di trasformazione chiamato metamorfosi. È lì che le piccole uova schiudono le larve che alla fine diventano coccinelle, note anche come scarafaggi. Questi insetti colorati possono sembrare irrilevanti, ma aiutano a eliminare i parassiti che attaccano il cibo che le persone mangiano. Tutto sommato, il ciclo di vita della coccinella coinvolge quattro fasi. L'aspettativa di vita delle coccinelle dipende da una varietà di fattori come il tempo e i predatori. Se tutto va bene, però, la durata totale della vita di una coccinella può arrivare fino a 1 o 2 anni.
Umili inizi: il palcoscenico dell'uovo
Sette giorni dopo l'accoppiamento, le coccinelle femmine depongono le uova sulle piante vicino agli insetti che le sue larve possono mangiare. Le larve sono le minuscole creature che emergono dalle uova. Poiché hanno superfici appiccicose, le uova di coccinella che risiedono sulle foglie non cadono a terra.
Spesso a forma di fusi, la maggior parte delle uova di coccinella sono arancioni o gialle. La temperatura influenza il loro tempo di sviluppo, ma le uova di solito si schiudono dopo tra i cinque ei sette giorni. Poco prima che ciò accada, acquisiscono un colore grigiastro.
Larve: Quasi Coccinelle
Le uova di coccinella si schiudono e emergono larve che non assomigliano per niente alla loro madre. Adornati con macchie bianche o arancioni, non hanno ali, ma sei zampe danno loro mobilità. Con piccoli spuntoni sulla schiena per proteggerli, le larve trascorrono la maggior parte della loro vita mangiando insetti vicini come gli afidi. Mentre le coccinelle adulte spesso lasciano un luogo dopo che la loro scorta di cibo si è ridotta, le larve rimangono indietro e cercano più prede. L'ingestione costante di cibo rende una larva così grande che la sua pelle cade più volte durante questa importante fase; i biologi chiamano questo processo muta.
Tempo di trasformazione: un periodo di riposo
Circa tre settimane dopo la schiusa, una larva si ancora a uno stelo dove la sua pelle cade. Se guardi la larva a questo punto, vedi una pupa, la minuscola struttura dove si forma una coccinella adulta. La pelle si spacca dopo circa sette giorni ed emerge una coccinella completamente cresciuta, trasformata per sempre dall'esperienza della pupa.
La coccinella non inizia subito la sua nuova vita perché deve aspettare che il suo esoscheletro esterno si indurisca. Ciò accade in circa un'ora, mentre le macchie e il colore del corpo impiegano circa 24 ore per apparire.
Cresciuto finalmente: metamorfosi completata
Non dovresti avere problemi a identificare una coccinella adulta con il suo corpo dai colori vivaci e la forma ovale. I motivi delle macchie e i colori del corpo variano a seconda della specie. Alcuni, ad esempio, hanno strisce invece di macchie. I colori e le macchie identificabili rendono questi insetti poco attraenti per gli aggressori.
Le coccinelle hanno anche la capacità di rilasciare liquidi dal sapore sgradevole dai loro arti. Poiché la maggior parte delle coccinelle mangia gli afidi, proprio come le larve, gli agricoltori e i giardinieri possono usarli per curare le infestazioni da afidi. Una coccinella può consumare fino a 5.000 afidi durante la sua vita.. Alcune coccinelle banchettano con le piante invece che con gli insetti.
Il ciclo di vita infinito continua quando nuove coccinelle si accoppiano e depongono uova che producono più larve che creano nuove coccinelle.