Il fitoplancton sono alcuni degli organismi più piccoli e più abbondanti sul pianeta Terra; sono importanti per la salute e il benessere di molte forme di vita in una varietà di modi. Il crollo della popolazione mondiale di fitoplancton avrebbe conseguenze disastrose per il nostro ambiente e la nostra civiltà.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Non è un'esagerazione dire che il fitoplancton è vitale per la vita sulla Terra. Non solo costituiscono la base della catena alimentare oceanica che nutre anche gli animali terrestri e le persone, ma influenzano anche (e sono a loro volta influenzati) dalla salute del clima.
Definizione e biologia del fitoplancton
Il fitoplancton sono organismi microscopici simili a piante che crescono abbondantemente nei mari e negli oceani. Proprio come le piante terrestri, il fitoplancton richiede luce solare, acqua e sostanze nutritive per la crescita. Ottengono il loro colore verde dalla clorofilla che consente loro anche di eseguire la fotosintesi, creando il proprio cibo dalla luce solare e dall'anidride carbonica. Il fitoplancton vive vicino alla superficie dell'oceano, dove ottiene la luce solare e dipende dalle correnti oceaniche profonde che risalgono per fornire nutrienti. Ci sono anche fitoplancton d'acqua dolce che vivono in laghi, stagni e fiumi.
La salute dell'oceano dipende dal fitoplancton
L'importanza del fitoplancton è dovuta in gran parte al suo posto alla base della catena alimentare marina. I piccoli pesci e alcune specie più grandi di pesci e balene consumano il fitoplancton come principale fonte di cibo. Questi pesci diventano quindi preda di pesci più grandi e mammiferi marini sulla catena. Il fitoplancton morto cade sul fondo dell'oceano e nutre i crostacei e altri abitanti del fondo. Gli arresti anomali della popolazione di fitoplancton possono avere gravi conseguenze per l'intero ecosistema marino. Le variazioni nella popolazione di fitoplancton possono essere un indicatore di altri problemi oceanici, come l'inquinamento eccessivo.
Il fitoplancton influenza il clima globale
La salute del clima globale è influenzata dalla salute della popolazione di fitoplancton. Il fitoplancton è responsabile di circa il 50 percento di tutta la fotosintesi sulla Terra. Ciò significa che funzionano come un importante pozzo di anidride carbonica, tirando il gas dall'atmosfera ed emettendo ossigeno al suo posto. In questo modo la popolazione di fitoplancton è un fattore importante nel limitare il riscaldamento globale e nella salute atmosferica generale del pianeta.
Un fattore di salute umana Human
L'importanza del plancton non si ferma all'acqua: la salute della popolazione umana è direttamente correlata alla salute degli oceani e del clima. Alcune specie di pesci che consumano fitoplancton, come le sardine, servono come fonte di cibo sia per l'uomo che per i pesci più grandi. Molte comunità in tutto il mondo dipendono dalla pesca commerciale sia per il nutrimento che per l'occupazione. Senza fitoplancton, la popolazione ittica e quindi la pesca commerciale scomparirebbero. Anche l'umanità sarà colpita in molti modi dal riscaldamento globale e il ruolo chiave del fitoplancton in questo processo lo rende fondamentale per la nostra sopravvivenza.
Varianza della popolazione
Gli scienziati hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che il buco nello strato di ozono potrebbe avere impatti negativi sulla popolazione di fitoplancton, poiché i raggi nocivi del sole potrebbero ucciderli. Il fitoplancton è anche danneggiato dagli inquinanti nell'oceano, come il deflusso agricolo e industriale, e spesso è assente dove le concentrazioni di inquinanti sono elevate. Nutrito dai nutrienti che sgorgano dal fondo dell'oceano e dal ferro depositato sulla superficie dell'oceano dal vento, il fitoplancton è a rischio a causa dei cambiamenti del clima globale e dei modelli del vento. I venti guidano le correnti ascendenti che nutrono il fitoplancton e trasportano anche i minerali necessari all'oceano. La polvere proveniente da condizioni climatiche più secche può limitare la luce solare e danneggiare la capacità del fitoplancton di eseguire la fotosintesi e sopravvivere.
Monitoraggio del fitoplancton
Gli studi vengono condotti da scienziati di tutto il mondo nel tentativo di comprendere le popolazioni di fitoplancton e i fattori che lo influenzano. Il monitoraggio del cambiamento di colore dell'acqua di mare dal blu al verde con l'aumento della densità del fitoplancton è stato fatto per decenni. Le nuove tecnologie consentono agli scienziati di determinare anche la salute e i tassi di crescita degli organismi utilizzando le immagini satellitari della NASA. L'obiettivo è comprendere meglio questo minuscolo organismo vitale per la vita sulla terra.