Secondo la Texas A&M University, in un grammo medio di terreno ci sono tra 100 milioni e un miliardo di batteri. Un singolo acro di terreno può contenere fino a 3.000 libbre. di microbi in esso, o circa 12 libbre. per ogni metro quadrato. Queste creature microscopiche si presentano in una varietà di forme e svolgono funzioni vitali nell'ecosistema del suolo.
Decompositori
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Specie batteriche come Bacillus subtilis e Pseudomonas fluorescens fungono da decompositori, digerendo i prodotti organici materiali e scomponendoli in terra e compost, secondo il Dipartimento di Primaria del New South Wales Industrie. I decompositori in genere prendono composti semplici come i rifiuti di radici e piante e li convertono in forme utilizzabili dalle piante. Alcuni decompositori possono abbattere pesticidi o erbicidi e sono molto bravi a trattenere i nutrienti all'interno delle loro cellule, prevenendo la perdita di nutrienti essenziali nel terreno.
Fissatori di azoto
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L'azoto è uno dei principali nutrienti minerali di cui le piante hanno bisogno per crescere e prosperare. I batteri svolgono un ruolo importante nell'estrazione dell'azoto gassoso dall'aria e nel convertirlo nella forma minerale utilizzata dalle piante. Questi batteri vivono più spesso nei noduli radicali di piante come erba medica, trifoglio e legumi. I batteri Rhizobium fungono da fissatori di azoto in molte piante diverse e sono mutualisti, formando una partnership con le piante in cui vivono.
Batteri aerobici
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I batteri aerobici richiedono ossigeno per sopravvivere e sono più comuni in terreni ben drenati dove non c'è acqua stagnante. Questi batteri costituiscono la maggior parte delle specie presenti nella maggior parte dei suoli e svolgono anche un ruolo fondamentale nella nitrificazione. Questi batteri trasformano l'ammonio in nitrati che vengono poi utilizzati dalle piante per trasformarsi in proteine.
Alghe Verde-Blu
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Sebbene il suo nome implichi diversamente, le alghe verde-blu sono una forma di batteri, in particolare i cianobatteri. Questi batteri sono fotosintetici e trasformano la luce solare in energia e rilasciano ossigeno come sottoprodotto.
attinomiceti
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Gli actinomiceti sono un grande e importante gruppo di batteri che conferiscono alla terra appena trasformata il suo riconoscibile profumo "terroso". Questi batteri sono decompositori specializzati nella decomposizione di materiali duri come la cellulosa e la chitina. Particolarmente attivi nei terreni a pH elevato, questi batteri possono produrre antibiotici, secondo l'USDA.
