Le popolazioni di delfini in tutto il mondo affrontano minacce significative sia dall'inquinamento chimico che dai detriti marini. Le tossine che entrano nell'oceano da discariche industriali, acque reflue, incidenti marini e delfini avvelenano direttamente i deflussi, causare danni indiretti al sistema immunitario e riproduttivo dei delfini e distruggere gli habitat marini che sostengono il loro cibo fornitura. Queste sostanze chimiche, chiamate Inquinanti Organici Persistenti (POP), resistono alla degradazione ambientale e possono impiegare secoli per degradarsi in sicurezza.
tossine
Gli inquinanti organici persistenti entrano nelle acque del mondo da una varietà di fonti antropiche (causate dall'uomo). Sostanze chimiche come PCB (policlorobifenile), il pesticida DDT (diclorodifeniltricloroetano) e PBDE (eteri di difenile polibromurato), ritardanti di fiamma utilizzati in articoli come materassi e abbigliamento per bambini, vengono scaricati come rifiuti industriali. I metalli pesanti come ferro, rame e zinco arrivano negli oceani da fuoriuscite di petrolio, deflussi stradali e altri processi di produzione. Anche le pratiche di pesca come la pesca al cianuro, che stordisce i pesci con il veleno cianuro, aggiungono tossine agli ecosistemi oceanici.
Avvelenamento
Poiché i delfini, come i loro cugini balene, esistono in cima alla catena alimentare marina, le tossine che entrano nella catena alimentare a un livello inferiore livello si accumulano verso l'alto, in modo che i delfini consumino tutti i livelli concentrati di inquinanti assorbiti dalle creature lungo tutta la catena. L'avvelenamento da sostanze inquinanti, in particolare da PCB, può uccidere i delfini o farli ammalare, rendendoli vulnerabili ad altre minacce e causando vittime di massa in aree di forte saturazione.
Effetti nascosti
Oltre ad avvelenare i delfini, gli inquinanti chimici possono avere effetti nascosti a lungo termine sul sistema immunitario e riproduttivo dei delfini. Gli animali con un sistema immunitario compromesso hanno poca o nessuna resistenza alle malattie e il danno riproduttivo porta a popolazioni ridotte o alla nascita di individui danneggiati o deformati. Gli inquinanti possono anche essere collegati a fenomeni come spiaggiamenti o disorientamento, poiché le tossine attaccano il cervello dei delfini.
Distruzione dell'habitat
Gli inquinanti danneggiano gli habitat marini, danneggiando indirettamente i delfini e altre specie. Poiché le sostanze chimiche creano squilibri negli ecosistemi oceanici, i pesci e le piante marine muoiono e i batteri prosperano, causando malattie e interruzioni nella catena alimentare dei delfini. Le epidemie di alghe tossiche causate da questi squilibri possono ridurre l'ossigeno nell'acqua, allontanando i delfini dalle aree sicure. I detriti marini, inclusi sacchetti di plastica, teloni e altri oggetti non degradabili scaricati lungo le coste e nelle aree costiere, possono intrappolare o soffocare i delfini, in particolare gli animali giovani.