Come si è adattata la pianta del cotone per sopravvivere?

La pianta del cotone, come tutte le specie all'interno di un ecosistema, è sotto costante pressione per adattarsi ai cambiamenti ambientali. E nel corso di milioni di anni di evoluzione naturale, il cotone è riuscito ad adattarsi a una serie di condizioni, dai tropici umidi del Sud America agli aridi semi-deserti delle regioni subtropicali. Oggi questo adattamento viene aiutato dalla biotecnologia.

La natura offre molte variabili fisiche, quindi le piante devono reagire al caldo, al freddo, alla siccità, alla salinità e ai parassiti alterandosi per sopravvivere. Anche la temperatura, l'umidità e le condizioni fisiche influiscono sul modo in cui una piantina di cotone inizierà a crescere. Anche se piantate nell'ambiente giusto, le condizioni del suolo dovute alle piogge o alle basse temperature possono far sì che le piantine crescano lentamente o non crescano affatto.

La pianta del cotone è unica tra le colture in quanto è una pianta perenne che è stata allevata per fungere da annuale. La maggior parte delle piante di cotone selvatico cresce nelle zone subtropicali, ma ora viene coltivata in climi temperati, tra cui Argentina, Australia, Corea del Nord, Cina nord-occidentale, Caucasia settentrionale, Bulgaria, Romania, Italia e Spagna. In tutto il mondo, il "cotone americano a fibra lunga", o cotone di montagna, viene coltivato sul 90 percento della terra.

Il cotone del levante e il cotone degli alberi asiatici sono stati a lungo coltivati ​​in Africa e in Asia e hanno naturalmente sviluppato caratteristiche preziose, tra cui la resistenza alle malattie, alla siccità e agli insetti nocivi. Le loro capsule puntano verso il basso, il che impedisce alla fibra di bagnarsi durante le forti piogge. Nel 1906 c'erano centinaia di varietà di cotone coltivate negli Stati Uniti, ma solo poche resistevano all'appassimento del verticillium e alla fusariose, lasciando il cotone di montagna come il più utilizzato oggi.

Il tonchio del cotton fioc, che non è originario degli Stati Uniti, una volta devastò il cotone in gran parte della Cotton Belt americana dopo essere stato rilevato per la prima volta nel 1892. Il punteruolo è originario dell'America centrale, dove si nutriva di cotone autoctono e si adattava ai cotoni domestici in epoca precolombiana. Il danno al cotone si verifica quando il punteruolo femmina depone le uova e le larve iniziano a nutrirsi. Secondo la Royal Society of Chemistry, la pianta del cotone “produce beta-mircene come deterrente alimentare, ma la capsula il punteruolo utilizza questo composto come materiale di partenza per la biosintesi del grandisol, che funge da aggregazione feromone.”

Alcune aziende biotecnologiche stanno utilizzando il batterio del suolo bacillus thuringiensis (Bt), per produrre un gene della tossina Bt da unire al cotone. La tossina mangia l'intestino dei parassiti come il tonchio della capsula e li uccide. Ma durante le recenti estati calde e secche nel sud, il cotone Bt non è riuscito a produrre abbastanza tossina e non è riuscito a respingere i vermi rosa, un comune parassita del cotone.