La maggior parte delle specie in via di estinzione rischia l'estinzione a causa della perdita di habitat e della mancanza di variazioni genetiche. La mancanza di variazione genetica si verifica quando i numeri della popolazione scendono al di sotto di un numero critico. Il declino della popolazione può verificarsi a causa della perdita di habitat, della caccia, delle malattie, della predazione o del degrado ambientale come l'inquinamento. La perdita dell'habitat può avvenire naturalmente o può essere causata dall'uomo. Gli incendi causati da fulmini, ad esempio, possono avere un grave impatto su un habitat. Anche l'agricoltura, lo sviluppo e l'inquinamento distruggono gli habitat. Purtroppo, qualsiasi elenco di cinque specie in via di estinzione accenna a malapena al numero di animali in pericolo di estinzione e non tocca la moltitudine di piante in via di estinzione. Qui sono inclusi esempi di specie in via di estinzione da tutto il mondo, a partire dai cinque animali più minacciati al mondo.
Le cinque specie animali più a rischio di estinzione
L'animale più minacciato al mondo è la tigre malese, vittima del bracconaggio e della distruzione dell'habitat.
Al numero due della lista dei primi cinque animali in via di estinzione si trova il serpente a sonagli dell'isola di Santa Catalina. I gatti selvatici, come in molte altre isole, decimarono la popolazione.
La terza specie più minacciata al mondo è il falco di Ridgway, un'altra vittima della distruzione dell'habitat.
Gli sforzi di conservazione lungo la costa orientale del Nord America continuano a lavorare per salvare la tartaruga embricata. Oltre ad essere cacciate per la loro carne e per i loro gusci, le uova della tartaruga embricata erano considerate afrodisiache e si prendevano appena deposte.
Il numero cinque nella lista più a rischio del mondo è il rinoceronte nero orientale, cacciato quasi all'estinzione dai bracconieri che vendono parti del corpo per il loro presunto valore medicinale.
Specie in via di estinzione nell'oceano
Nell'oceano, la lista degli animali in via di estinzione inizia con la tartaruga embricata. La caccia alla sua carne e al suo guscio, il furto delle sue uova e la distruzione delle specie della barriera corallina di cui si nutre contribuiscono al declino della tartaruga embricata. Il prossimo nella lista è la vaquita, un cetaceo simile a un delfino scoperto nel Golfo della California nel 1958. Ne rimangono solo una trentina. La balenottera azzurra, prossima nell'elenco delle specie marine in via di estinzione, rischia l'estinzione a causa della caccia. L'inquinamento marino, la distruzione dell'habitat e le reti da pesca hanno contribuito al declino della tartaruga marina di Kemp's Ridley. La caccia e la predazione hanno avuto un grave impatto sulla popolazione di leoni marini stellari (chiamati anche leoni marini del nord).
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Animali in via di estinzione in Africa
Gli animali africani in via di estinzione e minacciati includono leoni ed elefanti della foresta, ma l'animale più a rischio in Africa riceve molta meno attenzione. La popolazione di conigli fluviali conta meno di 250 adulti. La caccia, la predazione da parte dei cani, la perdita dell'habitat e il laccio accidentale hanno contribuito al declino di questo mammifero. Il rinoceronte bianco settentrionale è il secondo più a rischio in alcune liste, mentre altre liste includono il lupo etiope. La caccia e la perdita di habitat hanno un impatto su entrambe le specie. I gorilla di montagna sono tra i primi cinque animali in via di estinzione in Africa, così come i rinoceronti neri e i ghepardi.
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Animali in via di estinzione in Nord America (e Hawaii)
L'elenco degli animali in via di estinzione in Nord America inizia con le lumache degli alberi di Oahu. I raccoglitori di conchiglie, la distruzione dell'habitat e le specie animali e vegetali invasive, compresi i ratti, hanno ridotto l'areale della popolazione ai bordi superiori di due creste vulcaniche su Oahu. Poi viene il lupo rosso. La caccia e la distruzione dell'habitat hanno ridotto la loro popolazione a 17. La popolazione di lupi rossi è aumentata a oltre 100 grazie agli sforzi di conservazione nella Carolina del Nord. Le tartarughe marine Ridley di Kemp, decimate dalla caccia, dalla distruzione delle uova e dagli attrezzi da pesca, si stanno lentamente riprendendo con l'aiuto delle persone lungo la costa orientale. Anche il condor della California ha beneficiato degli sforzi di conservazione. Dopo che gli ultimi nove selvatici sono stati catturati, i programmi di allevamento ne hanno rilasciati 150 di nuovo in natura, dove la normale riproduzione ha portato la popolazione a circa 300. Le ragioni del declino della marmotta dell'isola di Vancouver non sono completamente comprese, ma un'ipotesi è che il taglio netto sull'isola abbia esposto questo erbivoro delle dimensioni di un gatto domestico ai predatori.
Animali in via di estinzione in Sud America
Si ritiene che in Sud America siano rimasti meno di 500 bradipi tridattili, principalmente a causa della distruzione dell'habitat. La caccia e la distruzione dell'habitat hanno ridotto la popolazione di giaguari, il terzo felino più grande del mondo, a meno di 15.000. Come residenti della foresta pluviale pesante, la deforestazione ha un impatto negativo sulle scimmie urlatrici. Molte specie di Ara sono state decimate dalla deforestazione e dai collezionisti di animali domestici, con alcune specie già considerate estinte. Anche i lamantini dell'Amazzonia, cacciati per la loro carne, soffrono a causa della perdita dell'habitat.
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Animali in via di estinzione in Europa
Gli animali in via di estinzione in Europa, come in altre regioni della Terra, includono una varietà di animali selvatici. La distruzione dell'habitat rimane la causa principale del declino di questi animali. Inclusi negli elenchi degli animali europei in via di estinzione ci sono l'antilope saiga, la lince iberica, il chiurlo dal becco sottile, tutte e sei le specie di lucertole muraioli e la rana di Karpathos.
Animali in via di estinzione in Asia
La caccia illegale e il commercio di animali selvatici continuano a mettere in pericolo molte specie in Asia, non solo tigri, rinoceronti ed elefanti. Cervi muschiati siberiani, orsi solari, pangolini della Sonda, gechi tokay e pitoni birmani sono tutti vittime del traffico illegale di animali. La maggior parte di questi animali viene utilizzata nelle medicine popolari, mentre le pelli di pitone rimangono richieste per l'industria della moda. Il loris lento di Giava, l'unico primate velenoso, è protetto dalla legge indonesiana ma è ancora cacciato in camicia per la vendita come animale domestico esotico. Purtroppo, la maggior parte muore dopo che i bracconieri si tolgono i denti.
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Animali in via di estinzione in Australia e Nuova Zelanda
Gli ecosistemi insulari rimangono particolarmente sensibili alle specie invasive. I gatti selvatici sono tra i più distruttivi, ma anche ratti e topi fanno molti danni. Australia e Nuova Zelanda non sono immuni da questi invasori. Gli esempi di specie in via di estinzione di queste nazioni insulari includono due specie di kiwi, gli uccelli notturni incapaci di volare trovati in Nuova Zelanda. Il delfino di Maui, una sottospecie dei delfini di Hector della costa settentrionale della Nuova Zelanda, è elencato come in pericolo di estinzione. In Australia, la minuscola popolazione di rane corrobore del sud ha meno di 150 maschi riproduttori. Il fiume Margaret scava gamberi e il fasmide dell'isola di Lord Howe (soprannominato "aragosta di terra"), forse il l'insetto più minacciato al mondo, sono entrambi in pericolo di estinzione a causa della distruzione dell'habitat e della predazione da parte di invasivi specie.