La fotosintesi è il processo utilizzato dagli impianti per convertire la luce solare in energia chimica. La luce viene assorbita da minuscoli organelli nelle foglie della pianta, dove viene elaborata tramite una serie di reazioni chimiche e quindi immagazzinata nella pianta. Quando consumato da erbivori o organismi erbivori, l'energia immagazzinata nella pianta viene trasferita al consumatore.
Fotosintesi
La fotosintesi è un processo in due parti. Ogni parte è composta da diverse reazioni chimiche, alcune che si verificano alla luce del giorno, chiamate reazioni alla luce, e altre che si verificano in assenza di luce, chiamate reazioni oscure. Anidride carbonica, acqua, luce e minerali vengono elaborati attraverso le varie reazioni per produrre carboidrati e ossigeno. I carboidrati sono le molecole contenenti energia che gli esseri umani e gli animali ingeriscono per alimentare le proprie vie metaboliche. L'ossigeno, un prodotto di scarto delle piante, è necessario per la respirazione nei mammiferi.
Clorofilla
La clorofilla è il pigmento nelle piante e in alcuni batteri che alimenta le reazioni della fotosintesi. Nelle piante superiori come i cereali, gli alberi, gli arbusti, le alghe rosse, brune e gialle e persino alcuni batteri come i cianobatteri blu-verdi, la fotosintesi coinvolge la clorofilla a. Tutti questi fotosintetizzatori producono ossigeno contemporaneamente ai carboidrati. Alcuni batteri, come i batteri viola e verdi, subiscono la fotosintesi ma non producono ossigeno. Questi sono chiamati fotosintetizzatori anossigenici; usano un tipo di clorofilla chiamato batterioclorofilla.
Cloroplasti
I cloroplasti sono organelli nelle cellule vegetali e batteriche che contengono la clorofilla utilizzata nella fotosintesi. Sono legati da una doppia membrana che contiene molte pieghe; questa doppia membrana racchiude molte altre strutture membranose, chiamate tilacoidi. I tilacoidi contengono clorofilla e sono impilati come strutture chiamate grana. La funzione principale dei cloroplasti è catturare la luce e integrarla nel processo di fotosintesi.