Gli scienziati osservano il comportamento di un vulcano per cercare di determinare quando esploderà. L'importanza di studiare i segnali di pericolo può aiutare a prevenire potenziali perdite umane. Esaminando gli indizi, gli scienziati possono sviluppare una linea d'azione e un piano di evacuazione per le persone che vivono nelle vicinanze di un'imminente eruzione vulcanica.
Attività sismica
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Prima di un'eruzione impeditrice, si verifica un aumento dell'attività sismica. Secondo lo United States Geological Survey, il movimento di magma e gas vulcanici innesca una processione di terremoti o un tremore massiccio. Gli scienziati possono potenzialmente determinare quando un vulcano sta per eruttare con l'uso di un sismometro. I sismometri misurano l'intensità di un terremoto. I terremoti di bassa magnitudo di solito indicano quando sta per verificarsi un'eruzione.
Gas
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I vulcani hanno prese d'aria, conosciute come fumarole. Queste prese d'aria rilasciano la pressione di costruzione dei gas che aumentano prima di un'eruzione. I gas che fuoriescono dalle fumarole possono contenere idrogeno solforato, che si ossida in acido solforico. I gas e il vapore delle fumarole possono modificare l'aspetto delle rocce circostanti a causa dell'attività chimica. Anche un aumento dell'attività del gas o un cambiamento nella temperatura dei gas può indicare una potenziale eruzione.
Magma
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Il magma che sale dalla superficie di un vulcano può indicare una potenziale eruzione. Quanto è viscoso il magma può determinare se un vulcano esploderà. Ad esempio, se il magma contiene molta silice, il movimento del magma è più lento. Il magma contenente poca silice provoca rapidamente un'eruzione vulcanica. Il magma più spesso tende a creare eruzioni più esplosive a causa dell'intrappolamento di gas sotto la superficie.
Altri segni
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I cambiamenti della superficie di un vulcano possono precedere un'eruzione vulcanica. L'Osservatorio della Terra della NASA ha notato lo sviluppo di un lago di lava nel cratere sommitale del Monte Nyiragongo otto anni prima della sua eruzione nel 2002. I laghi di lava contengono grandi quantità di lava. La lava può accumularsi in uno sfiato, un cratere o creare una depressione. Altri segni di un'eruzione possono includere il rigonfiamento, il rigonfiamento e l'inclinazione del terreno attorno a un vulcano. Il monte St. Helens ha sviluppato un notevole rigonfiamento prima della sua eruzione. Un aumento dei rumori prodotti da un vulcano può essere udito anche prima di un'eruzione.
