Cedro vs. cedro bianco

Un certo numero di conifere sono chiamate "cedro", sia formalmente che colloquialmente, il che crea una certa confusione tassonomica. I veri cedri, tuttavia, sono una piccola manciata di magnifici sempreverdi originari del bacino del Mediterraneo e dell'Himalaya. Le due conifere nordamericane chiamate "cedri bianchi" sono parenti non imparentati di ginepri e cipressi calvi.

Ci sono quattro alberi che compongono il genere Cedrus, i veri cedri, e tutti sono originari delle montagne del Vecchio Mondo: il cedro deodar delle montagne dell'Himalaya occidentale; il cedro del Libano dagli altopiani di Siria, Turchia e Libano; il cedro di Cipro delle montagne di quell'isola; e il cedro dell'Atlante delle gamme Atlas e Rif del Nord Africa. Sono tutti alberi grandi e robusti di aghi rigidi e a spirale; coni spessi a scaglie strette portati in posizione verticale sul ramoscello; e ampi rami che spesso formano un baldacchino a più livelli e piatto. I massicci vecchi veterani delle specie deodar, libanesi e Atlas possono superare i 11 piedi di diametro e librarsi oltre i 130 piedi di altezza.

Diverse specie di conifere della famiglia dei cipressi sono chiamate "cedri bianchi" in Nord America, sebbene la loro somiglianza fisica con i veri cedri sia marginale. Il cedro bianco settentrionale, chiamato anche arborvitae orientale, è originario del Canada orientale, del Midwest e del nord-est, con popolazioni sparse che si dirigono verso sud-ovest lungo i monti Appalachi. Spesso cresce come alberi di piccole e medie dimensioni di 50 piedi o meno di altezza, ma esemplari eccezionali possono superare i 100 piedi di altezza. Il cedro bianco dell'Atlantico cresce lungo la pianura costiera del Golfo Atlantico a est ea sud della tipica catena del cedro bianco settentrionale. Entrambi hanno foglie compatte e squamose e corteccia fibrosa.

I veri cedri crescono spesso in boschi puri nelle foreste di media e alta quota. Ad esempio, il cedro deodar storicamente formava boschetti sopra le fasce più basse della foresta di pini nelle montagne dell'Hindu Kush dell'Afghanistan e del Pakistan, estendendosi lungo il pendio oltre i 10.000 piedi. Nelle montagne dell'Atlante del Marocco, il cedro dell'Atlante cresce spesso tra i piedi 4,000 e 8,200 in altezza. In Nord America, le paludi di cedro bianco dell'Atlantico sono comuni lungo gli stagni e i fondi delle pianure alluvionali della pianura costiera. Antichi esemplari di cedro bianco settentrionale, di età superiore a 1.000 anni, crescono ispidi e resistenti dalle scogliere che costeggiano il Lago Superiore. Lo stesso albero in un diverso ambiente ecologico forma paludi nelle foreste boreali e miste di latifoglie dell'Upper Midwest; queste paludi di cedro bianco sono alcuni dei luoghi più selvaggi della regione e ospitano alci e orsi neri.

I cedri bianchi appartengono alla variegata famiglia delle Cuppressaceae, una collezione davvero notevole di conifere che collettivamente abitano la gamma più ampia delle gimnosperme - le piante "a semi nudi" - distinte dalle angiosperme, o fiori impianti. La famiglia comprende gli alberi più grandi del mondo, le sequoie giganti della Sierra Nevada californiana, come così come il più alto, le sequoie costiere della costa del Pacifico di quello stato (e una piccola fetta di sud-ovest Oregon). I veri cedri, nel frattempo, sono membri della famiglia dei pini, Pinaceae.