Una massa d'aria è un corpo d'aria molto grande che ha una temperatura e un'umidità simili in qualsiasi direzione orizzontale. Può coprire centinaia di migliaia di miglia quadrate. Secondo il sistema di classificazione climatica di Bergeron, le masse d'aria si formano quando una regione di origine superficiale (continentale o marittimo) si combina con una regione sorgente di latitudine (tropicale, polare, artica o Antartico).
Le masse d'aria sono definite dalla superficie su cui si trovano e dalle caratteristiche che assumono da quelle superfici (umidità, temperatura, calore, ecc.). Ciascuno dei tipi di massa d'aria produce condizioni meteorologiche diverse e può influenzare il clima terrestre per giorni o mesi.
Definizione della massa d'aria
Una massa d'aria è un corpo d'aria che si estende orizzontalmente; all'interno di quel corpo orizzontale d'aria, la temperatura e l'umidità sono uguali/simili. Queste masse d'aria si formano quando l'aria è stagnante (ovvero sta ferma) su una certa area uniforme per un lungo periodo di tempo.
Assume temperatura e umidità in base a quale area della superficie terrestre è posizionata la massa. Possono quindi essere classificati in base alla posizione della massa, che tipo di terra/acqua/superficie è posizionato sopra e le caratteristiche che assume da quei luoghi (temperatura, calore, umidità, eccetera).
Maggiori informazioni sulla massa d'aria influenza il clima.
Polare continentale
La massa d'aria polare continentale si forma su una vasta area terrestre subpolare. È freddo e stabile e ha una bassa umidità. Questo tipo di massa d'aria crea un clima invernale molto freddo senza precipitazioni o nuvole. È spesso responsabile di lunghi periodi di freddo che provocano danni ai raccolti fino alla Florida meridionale. Durante l'estate, questo tipo di massa d'aria può portare sollievo al nord degli Stati Uniti con la sua aria fredda e i suoi venti.
Leggi di più su come la massa d'aria influenza il clima della costa del Pacifico.
Artico continentale
La massa d'aria artica continentale si sviluppa solo in inverno su vaste aree di neve e ghiaccio. È estremamente freddo e secco a causa delle condizioni gelide vicino al circolo polare, causate in parte dalle notti polari, che sono periodi di oscurità di 24 ore. Questa massa d'aria può produrre temperature fredde da record in Canada e negli Stati Uniti.
Antartide continentale
Come suggerisce il nome, la massa d'aria antartica continentale si forma esclusivamente sull'Antartide. È stabile, estremamente freddo ed estremamente secco. Ha temperature più fredde rispetto a qualsiasi altra massa d'aria durante qualsiasi stagione. Viaggiare sull'oceano modifica questa massa d'aria. Quando raggiunge la terraferma nell'emisfero australe, di solito cambia classificazione in polare marittimo poiché non si trova più sulla superficie della sorgente antartica.
continentale tropicale
L'aria tropicale continentale viene prodotta sui deserti del mondo, inclusi i deserti del Sahara, dell'Arabia e dell'Australia. Il deserto sudoccidentale negli Stati Uniti è anche una fonte di questo tipo di massa d'aria durante l'estate. La massa d'aria è calda e ha un'umidità estremamente bassa. Colpisce il clima estivo ed è in grado di causare siccità se persiste in una regione. Le ondate di calore che provocano la morte di uomini e animali possono essere causate da questa massa d'aria.
Marittimo Polare
La massa d'aria polare marittima si forma sugli oceani freddi e polari. È fresco e umido e può creare un clima mite nelle zone costiere a seconda del periodo dell'anno. In inverno, produce un clima più caldo quando la temperatura superficiale dell'oceano è superiore alla temperatura terrestre. In estate, porta un clima più fresco quando l'oceano è più freddo del continente.
Marittimo tropicale
Il principale tipo di aria marittima è il mare tropicale. Questa massa d'aria molto calda e umida si sviluppa su mari e oceani tropicali e subtropicali. In inverno crea condizioni piovose a est delle Montagne Rocciose, in particolare negli Stati Uniti sudorientali.