Il ghepardo è un bellissimo gatto di grandi dimensioni con un mantello maculato noto per i suoi incredibili scatti di velocità. È l'animale più veloce sulla terraferma. Il nome ghepardo è una descrizione accurata di questo animale poiché è una parola indiana che significa maculato.
I ghepardi sono stati a lungo associati alla regalità. Gli antichi egizi li tenevano come animali domestici e li esaltavano per la loro abilità nella caccia. I ghepardi erano una volta abbondanti in Africa, Asia e India, ma il loro numero è stato notevolmente ridotto a causa della perdita dell'habitat naturale, del bracconaggio, della vendita illegale di cuccioli e di altri fattori. Attualmente rimangono circa 10.000 ghepardi in Africa e piccoli gruppi di ghepardi si trovano in altre aree come l'Iran.
I ghepardi sono per lo più animali solitari. Le femmine sono solitamente solitarie tranne quando allevano cuccioli. I maschi possono formare un piccolo gruppo con altri maschi chiamato coalizione. I maschi sono molto territoriali e segneranno il loro territorio con l'urina. Un ghepardo maschio può rimanere con una femmina e i cuccioli per un breve periodo dopo l'accoppiamento, ma la femmina è principalmente responsabile dell'allevamento dei cuccioli e dell'insegnamento della caccia. I ghepardi possono raggiungere velocità di 75 miglia all'ora in brevi raffiche e possono accelerare da 0 a 68 miglia all'ora in 3 secondi.
Il ghepardo ha un corpo lungo e sottile e una testa piccola. Il pelo è corto e di tessitura grossolana. Il ghepardo ha una colorazione abbronzata con macchie nere. La parte inferiore del corpo è bianca senza macchie. La coda del ghepardo è lunga con anelli neri e un ciuffo bianco all'estremità. I suoi attributi fisici più caratteristici sono i segni di lacrime scure che corrono dagli angoli degli occhi lungo il lato del naso fino alla bocca. I ghepardi pesano circa da 90 a 140 libbre e misurano da 44 a 53 pollici di lunghezza.
La durata della vita di un ghepardo è di circa 10-12 anni in natura, o fino a 20 anni o più in cattività. L'accoppiamento di solito non avviene fino all'età di 3 anni. Le femmine partoriscono in media da 3 a 5 cuccioli dopo un periodo di gestazione di 3 mesi. I cuccioli nascono con macchie e una pelliccia lanuginosa chiamata mantello che si estende lungo la schiena, anche se questa pelliccia si perde man mano che il cucciolo invecchia. La madre sposta i cuccioli in un nuovo nascondiglio ogni pochi giorni per proteggerli dai predatori.
Il ghepardo è un carnivoro che preda principalmente di piccoli mammiferi come la gazzella. I ghepardi sono più attivi durante il giorno e cacciano nelle prime ore del mattino o della sera. I ghepardi non sono animali eccessivamente aggressivi e, anche con la loro velocità intensa, le cacce non hanno sempre successo. Spesso riposano una volta che hanno ottenuto la loro preda per riprendersi dallo sforzo della caccia. Contrariamente a quanto credono molte persone, i ghepardi rappresentano una minaccia minima o nulla per gli esseri umani o il bestiame domestico; preferirebbero prendere il volo ed evitare il conflitto con gli umani.
I ghepardi sono una specie in via di estinzione. I cuccioli hanno un alto tasso di mortalità a causa di predatori come la iena, il leone e altri. La consanguineità ha causato anomalie genetiche che contribuiscono anche all'alto tasso di mortalità. I ghepardi svolgono un ruolo importante nella stabilità dell'ecosistema come tutte le specie. Ci sono diversi programmi di allevamento che continuano nel loro lavoro per conservare e aumentare la popolazione di questi incredibili animali.