Quando qualcuno pronuncia la parola "deserto", è quasi certo che immagini immediatamente lo stereotipo rappresentato nei film e in altre forme di cultura popolare: Sand a perdita d'occhio in tutte le direzioni, nessuna pianta con la possibile eccezione di cactus o due, totale assenza di acqua e abbondanza di bruciature luce del sole. I deserti appaiono, in una parola, inospitali. Eppure poche persone in Nord America hanno un'esperienza diretta con i deserti.
Mentre in generale le impressioni di cui sopra sono ragionevolmente accurate, un deserto non è semplicemente un pezzo di terra arida; piuttosto, un deserto costituisce un bioma, o comunità di esseri viventi collegati a un particolare tipo di geografia. Inoltre, i deserti sono tutt'altro che scarsi. I deserti, infatti, rappresentano un quinto della superficie terrestre della Terra e sono disponibili in quattro varietà distinte.
Che cos'è un deserto?
I deserti sono caratterizzati da condizioni ambientali estreme. Ottengono al massimo 50 centimetri (cm), o 20 pollici, un anno di precipitazioni; più comunemente, sono fortunati ad averne la metà. La maggior parte di essi si trova a basse latitudini, cioè più vicine all'equatore che ai poli. Il massiccio Sahara, probabilmente il deserto più famoso della Terra e il suo terzo più grande, si trova appena a nord dell'equatore in Africa. Sebbene siano molto meno densamente popolati rispetto ad altri biomi a causa della loro secchezza e del loro scarso livello di popolazione complessivamente ospitale, la maggior parte dei deserti presenta una vasta gamma di vegetazione, oltre a vertebrati e invertebrati vita animale.
I grandi mammiferi sono rari nei deserti perché la maggior parte di loro non può immagazzinare acqua a sufficienza e tollerare il caldo (i cammelli sono un'eccezione notevole). Mentre gli animali più piccoli potrebbero essere in grado di trovare macchie di ombra sufficienti per coprire i loro corpi, i deserti in genere offrono poca protezione dal sole per gli animali più grandi. Gli animali dominanti dei deserti caldi sono i vertebrati non mammiferi, principalmente rettili. Qualunque mammifero sia riuscito a prosperare in questi biomi tende ad essere piccolo, come i topi canguro che abitano alcuni deserti del Nord America.
Qualche frase fa hai letto che il Sahara è il terzo deserto più grande del mondo. Questo forse ti ha sorpreso? Hai sentito altrove che il Sahara è di gran lunga il più grande deserto del mondo? La spiegazione di ciò è sorprendente e potente.
Quanti tipi di deserti ci sono nel mondo?
Mentre gli ecologi concordano sul fatto che ci siano quattro tipi fondamentali di deserti, la nomenclatura di questi quattro biomi del deserto varia leggermente da fonte a fonte. I quattro tipi fondamentali di deserto sono il deserto caldo-secco (o subtropicale), il deserto semiarido (o freddo-inverno), il deserto costiero e il deserto freddo (o polare). Questi sono descritti singolarmente in dettaglio in seguito, ma una breve panoramica è utile per iniziare.
I deserti caldi e secchi sono, beh, caldi e secchi. Vari tipi di deserti sperimentano un clima molto caldo, ma questo tipo lo fa tutto l'anno. I freddi deserti invernali hanno estati lunghe e aride e una piccola quantità di precipitazioni in inverno. I deserti costieri hanno inverni freddi, ma estati calde. I deserti polari sono freddi tutto l'anno.
Per continuare l'intrigo della sezione precedente, i due più grandi deserti del mondo sono i deserti polari. Uno è il deserto polare antartico e l'altro è il deserto polare artico. Come possono le vaste aree coperte principalmente o interamente da neve e ghiaccio, che è chiaramente una forma di umidità, qualificarsi come deserti?
Quali sono i quattro diversi tipi di deserto?
Per quanto riguarda gli animali, durante il giorno si vedono insetti e lepri, restando il più possibile all'ombra. Molti animali cercano protezione nelle tane sotterranee, dove sono isolati dall'aria calda e secca. Questi includono:
- ratti canguro
- conigli
- puzzole
- alcuni insetti
- uccelli
- rettili
Quali sono i principali tipi di biomi del deserto?
Alcune fonti elencano più di quattro tipi di deserto per spiegare meglio la variabilità dei fattori geografici ed ecologici da un luogo all'altro. Ad esempio, l'US Geological Survey elenca otto tipi di deserti: alisei, medie latitudini, ombra di pioggia, costieri, monsoni, deserti polari, paleodeserti e deserti extraterrestri. Gli ultimi due non si trovano sulla Terra; i paleodeserti sono aree che mostrano prove di essere stati deserti nel recente passato geologico, mentre deserti extraterrestri si trovano su altri pianeti, come Marte.
I deserti degli alisei sono analoghi ai deserti caldi e secchi (subtropicali). I deserti di media latitudine si sovrappongono ai deserti del freddo inverno nello schema a quattro tipi di deserti. I deserti dell'ombra della pioggia, che sono anche deserti in stile freddo inverno, si formano sui lati di alte catene montuose bloccate dal ricevere molta umidità. I deserti dei monsoni sono visti in India e Pakistan. I deserti costieri e polari conservano le stesse definizioni di base di prima.
Quali Sono I Cinque Più Grandi Deserti Del Mondo?
I due più grandi deserti del mondo sono il deserto polare antartico, che è di 5,5 milioni di miglia quadrate nell'area, e la sua controparte settentrionale, il deserto polare artico, che comprende 5,4 milioni di quadrati miglia. Gli Stati Uniti, a titolo di confronto, hanno una dimensione di circa 3,5 milioni di miglia quadrate. Il deserto polare antartico è più facilmente visualizzabile perché è confinato in un'unica, grande massa terrestre alquanto circolare.
Il deserto del Sahara nell'Africa settentrionale copre circa 3,5 milioni di miglia quadrate ed è riconosciuto da alcune fonti come il deserto più grande del mondo perché i deserti polari non sono deserti tradizionali. Il quarto più grande a 1 milione di miglia quadrate è il deserto arabo che occupa la penisola arabica nel Medio Oriente, mentre il quinto più grande è il deserto del Gobi in Cina e Mongolia, che copre 500.000 quadrati miglia.