Come vengono estratti i combustibili fossili dal suolo?

È quasi impossibile ignorare l'uso di combustibili fossili nel mondo di oggi. I combustibili fossili sono disponibili in tre forme principali: carbone, gas naturale e petrolio (petrolio). I combustibili fossili sono stati creati dalla materia organica morta milioni di anni fa. L'attuale convinzione scientifica è che la società faccia troppo affidamento sui combustibili fossili, il che potrebbe portare a una crisi ambientale e della salute pubblica.

I combustibili fossili provengono da piante e animali morti milioni di anni fa. Terreno e sedimenti si sono accumulati nel tempo, esercitando una pressione sul materiale ed espellendo l'ossigeno. Questa materia vegetale si è trasformata in cherogeno, che diventa olio mentre si riscalda fino a 110 gradi Celsius. Il gas naturale si forma quindi dal petrolio a temperature superiori a 110 gradi Celsius.

La maggior parte di tutte le miniere di combustibili fossili comporta l'estrazione di carbone. Il carbone può essere estratto vicino alla porzione superiore della crosta terrestre, chiamata estrazione di superficie, o dal profondo della terra attraverso l'estrazione sotterranea. Recuperare il carbone attraverso l'estrazione di superficie è relativamente facile; pale e bulldozer sono efficaci nell'estrazione del carbone vicino alla superficie. Una volta esauriti, i lavoratori ripiantano una miniera a superficie e si spostano.

Le piattaforme petrolifere offshore e le torri petrolifere a terra pompano la maggior parte del petrolio estratto in tutto il mondo. Viene praticato un foro in una potenziale macchia d'olio e l'olio viene pompato fuori attraverso un lungo tubo. Negli Stati Uniti, secondo l'Energy Information Administration, i principali stati produttori di petrolio si trovano lungo la costa

Il gas naturale e il petrolio si trovano spesso nello stesso appezzamento di terreno. Gli scienziati cercano depositi di gas e petrolio con attrezzature speciali che provocano una vibrazione nel terreno poiché determinate frequenze sono associate a petrolio e gas. Le pompe quindi separano olio e gas in loco. La nuova tecnologia, chiamata "digestori", può creare gas naturale dalla materia vegetale simulando e accelerando il processo naturale.

L'Environmental Protection Agency ritiene attualmente che la combustione di combustibili fossili contribuisca al riscaldamento globale. I combustibili fossili emettono anidride carbonica quando vengono bruciati, un gas che intrappola il calore al di sotto dell'atmosfera terrestre, causando un effetto serra. Gli studi attuali mostrano che il mondo rilascia troppa anidride carbonica, che potrebbe riscaldare la terra in un lasso di tempo relativamente breve.