La successione ecologica è il processo attraverso il quale un ambiente cambia struttura, in termini di specie residenti, nel tempo. La successione ecologica rientra in due categorie, primaria e secondaria, che determinano i tipi di fattori coinvolti. I fattori coinvolti nella successione ecologica sono biotici o abiotici. I fattori biotici sono quelli che coinvolgono la vita e i suoi aspetti. I fattori abiotici sono quelli che coinvolgono aspetti esterni alla vita ma sono ancora indirettamente coinvolti. Un esempio di fattore abiotico sarebbe il clima.
Topografico
Condizioni estreme causano fattori topografici abiotici, che sono principalmente coinvolti nella successione secondaria. Frane e smottamenti sono esempi di questo tipo di fattori perché provocano una massiccia riforma del paesaggio. Il disturbo causato da frane e smottamenti consente alle specie tolleranti ai disturbi di ripopolare l'habitat.
Suolo
Il suolo, fattore abiotico, di un ambiente influisce notevolmente sulla successione primaria ecologica. Diverse specie di piante richiedono diverse condizioni del suolo. Gli alberi tendono ad essere il più grande organismo trainante in questa porzione di successione ecologica. I livelli di pH del terreno sono spesso influenzati maggiormente dagli alberi che lo abitano e determinano quale tipo di piante può prosperare lì. Anche il tipo di terreno (sabbia argillosa, sabbiosa, terreno con humus, ecc.) Gioca un ruolo importante in quali specie possono abitare un'area. Nelle zone sabbiose, solo poche specie selezionate sono in grado di attecchire e sopravvivere. Il livello di umidità del suolo determina il tipo di alberi che abitano un'area. Le aree paludose tendono ad ospitare alberi con requisiti di livello di pH più elevati, mentre i terreni più asciutti tendono ad ospitare alberi con requisiti di livello di pH più bassi.
Clima
Il clima, fattore abiotico fortemente coinvolto sia nella successione primaria che secondaria, svolge un ruolo significativo nel determinare la direzione della successione in un ambiente. Se un ambiente riceve un periodo di scarse precipitazioni, diventa più suscettibile agli incendi causati dai fulmini. Questo porta a una successione secondaria in cui le specie resistenti al fuoco e tollerabili prosperano e le altre si estinguono. Il vento ha la capacità di riformare il paesaggio nel tempo attraverso l'erosione. I venti possono anche causare incendi boschivi per causare ulteriori disturbi. Tuttavia, quando un ambiente riceve alti livelli di precipitazioni, diventa più adatto per certe specie che sono tollerabili con alti livelli di umidità, che è un esempio di effetto climatico sul primario successione.
Interazione e competizione tra specie
L'interazione e la competizione tra le specie in un particolare habitat è un fattore biotico della successione ecologica primaria. Quando inizia la successione e le primissime specie, conosciute come specie pioniere, cambiano la struttura ambientale, nuove specie ora tollerabili alle nuove condizioni entrano in gioco. La diversità tra le specie presenti è elevata a questo punto. Tuttavia, nel tempo, la competizione e l'interazione provocano un calo significativo della diversità delle specie in cui le specie dominanti prosperano e le altre muoiono.