I tipi di sedimenti del fondale marino

Prima della seconda guerra mondiale, la maggior parte delle persone pensava che il fondo dell'oceano fosse il luogo più antico e probabilmente più noioso della Terra. Dopotutto, non è successo niente tranne sporcizia e organismi morti che si sono accumulati, giusto? Durante la seconda guerra mondiale la tecnologia di nuova concezione e top secret di SONAR (abbreviazione di _SO_und _NA_vigation e _R_anging) dimostrò che il fondo dell'oceano non era affatto noioso; anche lo sporco è interessante. Il fondale oceanico è in realtà costituito da diversi tipi di sedimenti, ciascuno con le proprie caratteristiche speciali.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

I sedimenti del fondo marino sono costituiti principalmente da sedimenti terrigeni, sedimenti biogeni e sedimenti idrogeno. I sedimenti terrigeni si formano da sedimenti trasportati dalla terra nell'oceano dall'acqua, dal vento o dal ghiaccio. I sedimenti biogeni contengono almeno il 30 percento di materiale proveniente da organismi marini un tempo viventi, in particolare plancton. I sedimenti idrogeni si formano quando i minerali disciolti precipitano o si solidificano dall'acqua di mare. Altri due tipi di sedimenti, vulcanogeni (dai vulcani) e cosmogeni (dallo spazio), a volte sono classificati come sedimenti terrigeni.

I sedimenti del fondo marino (il termine corretto per "sporco") possono essere suddivisi in categorie in base alla fonte e al tipo di materiale. Le tre categorie più grandi sono i sedimenti terrigeni o terrestri, i sedimenti biogeni o derivati ​​dalla vita e i sedimenti idrogenetici o di origine chimica. I materiali delle eruzioni vulcaniche e le particelle provenienti dallo spazio sono talvolta inclusi come materiali terrigeni e talvolta inseriti nelle loro categorie.

Terrigenous si traduce da "terra", che significa terra o terra, e genous deriva dal suffisso -gen, che significa "ciò che produce". I sedimenti terrigeni sono anche conosciuti come sedimenti litogeni (lito significa "pietra"). La maggior parte dei sedimenti oceanici, specialmente vicino alla costa, è costituita da sedimenti terrigeni o litogeni. I tipi di rocce che si formano da sedimenti terrigeni includono arenarie, fanghi e scisti.

I sedimenti terrigeni iniziano a formarsi quando l'erosione rompe le rocce sulla terraferma. L'acqua, il vento o talvolta il ghiaccio portano queste particelle di rocce, o sedimenti, lontano dalla loro fonte. I sedimenti più grandi richiedono più energia per muoversi, quindi di solito non viaggiano lontano, ma l'erosione continua a lavorare per romperli in particelle più piccole. I sedimenti più piccoli richiedono meno energia per spostarsi, quindi viaggiano molto più lontano. Alla fine la maggior parte di questi sedimenti terrigeni arriva nell'oceano.

Fiumi e torrenti trasportano la maggior parte dei sedimenti nell'oceano, dove i sedimenti si depositano quando la forza dell'acqua diminuisce. Le rocce più grandi di solito si depositano vicino alla costa, ma le frane sottomarine a volte portano questi sedimenti più grandi molto più lontano sul fondo dell'oceano. Le correnti oceaniche trasportano particelle di limo e argilla più piccole per molte miglia, con le particelle più piccole che alla fine formano l'argilla abissale o lo strato di argilla rossa nelle profondità dell'oceano.

Mentre l'acqua che scorre sposta la stragrande maggioranza dei sedimenti terrigeni, il ghiaccio e il vento trasportano alcuni sedimenti nell'oceano. Il ghiaccio sotto forma di ghiacciai spinge i sedimenti davanti e sotto la loro massa. I ghiacciai trasportano anche sedimenti congelati all'interno del ghiaccio. Quando i ghiacciai raggiungono il mare, i sedimenti cadono nell'oceano mentre il ghiaccio si scioglie. I ghiacciai a volte spostano massi molto grandi molto più lontano di quanto la maggior parte dei fiumi possa trasportare. Il vento trasporta particelle molto più piccole, portando sabbia e polvere lontano in mare.

Il sedimento biogeno (bio significa "vita" o "vivente") si forma dai resti di organismi un tempo viventi. Se almeno il 30 percento del sedimento del fondo marino è costituito da materiale biogenetico, il sedimento è classificato come sedimento biogeno. Poiché la maggior parte dei resti biologici proviene da plancton microscopico o quasi microscopico, i sedimenti biogeni a volte vengono chiamati melme. Esempi di rocce formate da sedimenti biogeni includono scogliere fossili e la maggior parte dei calcari.

Conchiglie e resti simili di vita oceanica compongono sedimenti biogeni. I due materiali più comuni nelle conchiglie sono il carbonato di calcio e la silice. Alcuni sedimenti biogeni si formano vicino alla loro fonte, come depositi di carbonato di calcio lungo le barriere coralline. Altri sedimenti biogeni si formano quando minuscoli gusci affondano sul fondo dell'oceano. A causa delle differenze chimiche, i sedimenti del fondale marino costituiti da carbonato di calcio si formano più comunemente in acque più basse e più calde. I sedimenti del fondo marino fatti di silice si verificano più spesso in acque più profonde o più fredde.

La maggior parte di questi resti biologici vengono consumati come parte della catena alimentare dell'oceano o si dissolvono mentre affondano. Solo circa l'1% di questi minuscoli gusci raggiunge il fondo dell'oceano per formare sedimenti biogeni. Nonostante questa percentuale molto piccola, i sedimenti biogeni costituiscono il secondo tipo più comune di sedimenti marini.

I sedimenti idrogeni (idro significa "acqua") si verificano quando i minerali precipitano, formandosi come solidi da una soluzione. Questi sedimenti marini si formano quando l'acqua di mare diventa satura di minerali. Un cambiamento delle condizioni, come un cambiamento di temperatura o una diminuzione del volume dell'acqua di mare, può aumentare la concentrazione di minerali oltre la capacità dell'acqua di mare di dissolvere il minerale. Ad esempio, quando l'acqua di mare evapora, il sale e altri minerali precipitano. Altri sedimenti idrogenosi si formano quando l'acqua bollente contenente minerali come manganese e ferro proveniente da bocche idrotermali si combina con l'acqua di mare più fredda. I minerali escono dalla soluzione, o precipitano, mentre l'acqua calda si raffredda. Alcuni sedimenti idrogeno includono halite (sale), calcare chimico e noduli di manganese.

Le eruzioni vulcaniche rilasciano una varietà di materiale, inclusi flussi di lava, bombe e cenere. Come qualsiasi altro materiale, queste rocce possono viaggiare nell'oceano. Il vento, in particolare, trasporta la polvere vulcanica per lunghe distanze. Questi materiali vulcanici possono essere inclusi come sedimenti litogeni o terrigeni, ma a volte sono collocati in una categoria a sé stante chiamata sedimento vulcanogeno.

Alcune polveri e particelle trovate come sedimenti oceanici provengono dallo spazio. La polvere spaziale, gli asteroidi e le meteore formano sedimenti cosmogeni. La polvere cosmica a volte forma particelle chiamate tectiti, che contengono alte concentrazioni di iridio.