Cosa mangia un castoro?

I castori sono i più grandi roditori del Nord America. Sono famosi per la costruzione di dighe e lodge nelle aree acquatiche. Se ti sei mai chiesto cosa mangiano i castori e hai pensato solo agli "alberi", avresti parzialmente ragione. Tuttavia, i castori mangiano una varietà di piante e hanno modi ingegnosi per assicurarsi che ci sia cibo disponibile tutto l'anno. Il modo in cui mangiano i castori e come progettano l'ambiente circostante gioca un ruolo nella loro importanza per l'ambiente.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

I castori sono animali vegetariani noti per l'abbattimento degli alberi per la costruzione di dighe e per mangiare. I castori preferiscono alcuni alberi e altre piante legnose rispetto ad altri, ma godono anche di una vegetazione morbida in primavera e in estate.

I castori sono roditori. I castori sono secondi solo ai capibara del Sud America per dimensioni di roditori. Possono essere lunghi dai 3 ai 4 piedi e alti fino a un piede e mezzo. Un tipico castoro pesa tra 40 e 60 libbre, e il più grande castoro registrato pesava ben 110 libbre! I castori possono vivere fino a 12 anni in natura.

I castori si distinguono dagli altri grandi roditori acquatici come il topo muschiato e la nutria. I topi muschiati hanno code lunghe e appiattite e sono più piccoli dei castori. Le code di nutria sono tondeggianti e tendono ad essere di dimensioni tra un topo muschiato e un castoro. I castori sono generalmente marroni, con code molto scure.

I castori possono correre a terra, ma questa non è la loro più grande abilità. Vanno molto meglio in acqua, dove possono nuotare a una velocità di 6 miglia all'ora. E quando ne hanno bisogno, possono rimanere sott'acqua fino a 15 minuti.

Il castoro possiede una serie di caratteristiche uniche che lo aiutano a sopravvivere. Il suo corpo tozzo aiuta a conservare il calore, che lo aiuta a sopportare inverni rigidi e acqua fredda. I castori hanno denti anteriori arancioni eccezionali con un rivestimento speciale. Come in altri roditori, questi denti crescono continuamente e si consumano mangiando. I denti nella parte posteriore della bocca sono piatti e bianchi anziché arancioni. Quei denti posteriori servono come macinini per il cibo che il castoro taglia con i denti anteriori. Se i castori non consumano i denti nel tempo, possono effettivamente morire di fame perché non saranno in grado di chiudere la bocca e macinare il cibo con i denti molari. I castori, infatti, mangiano con la bocca chiusa dietro il primo dente. Poiché i denti di castoro sono eccellenti per rosicchiare gli alberi, i denti sono molto affilati. È una buona idea non avvicinarsi o provocare mai un castoro. Caricano e mordono se si sentono minacciati, e questo è un morso malvagio!

L'iconica coda simile a una pagaia del castoro non ha capelli, ma ha squame scure. Le forme della coda variano leggermente a seconda dell'ereditarietà. Il castoro usa la coda per guidare mentre nuota. E quando un castoro è a terra e ha bisogno di mangiare alberi, queste code robuste forniscono equilibrio. I castori usano anche la coda per schiaffeggiare la superficie dell'acqua quando avvertono il pericolo. Queste notevoli code servono anche come riserve di grasso per aiutarli durante l'inverno.

I castori devono essere in grado di trovare oggetti nell'acqua scura e in altre aree buie come le loro logge. I loro occhi possiedono una membrana speciale che li copre mentre l'animale è immerso. Sebbene non abbiano una visione eccellente, i loro baffi li aiutano a rilevare le cose. Le orecchie di castoro contengono valvole che si chiudono quando vanno sott'acqua e hanno un buon udito.

I castori hanno abili zampe anteriori che possono contenere oggetti, proprio come farebbe una persona, sebbene non abbiano pollici opponibili. Le zampe posteriori dei castori sono molto più grandi e hanno delle ragnatele tra le dita che aiutano a nuotare. I loro piedi posteriori possiedono anche una punta speciale chiamata dito che ha una doppia unghia e consente ai castori di pettinarsi e mantenere la loro pelliccia in ottime condizioni. I castori camminano su tutte e cinque le dita dei loro piedi. Gli artigli del castoro sono affilati ed efficienti nello scavare.

Se hai mai desiderato di avere più ore in un giorno, potresti invidiare i castori. Mentre gli umani operano per 24 ore al giorno, generalmente i castori notturni non lo fanno. Vivono principalmente sott'acqua in condizioni di scarsa illuminazione nelle loro logge, il che cambia i loro ritmi circadiani naturali. Pertanto la lunghezza di un giorno di castoro tende a variare da 26 a 29 ore.

Sul retro, i castori vantano ricino e ghiandole sebacee. Questi producono rispettivamente profumo per la comunicazione e la marcatura del territorio e olio per impermeabilizzare la loro pelliccia.

I castori hanno modi interessanti di comunicare, come ad esempio lo schiaffo della coda sull'acqua per avvertire gli altri. L'odore delle loro ghiandole di ricino consente anche ai castori di comunicare informazioni quando gli animali strofinano l'odore sui tumuli vicino alle loro case.

I gruppi familiari formati dai castori sono stabili e i giovani più grandi aiutano i neonati insieme ai genitori fino a quando non sono abbastanza grandi per andare avanti e riprodursi.

Un gruppo familiare di castori è chiamato colonia.

Oltre agli alberi e alle piante legnose, il cibo per castori include vegetazione morbida come:

• mele
  
• erbe
  
• ninfee
  
• trifoglio
  
• ambrosia gigante
  
• spatterdock
  
• patate d'anatra
  
• tife
  
• crescione

Occasionalmente anche i castori mangiano funghi. I castori mangeranno anche mais e fagioli.

Naturalmente, i castori sono famosi soprattutto per le loro dighe che costruiscono. I castori scelgono le posizioni delle dighe in base al suono dell'acqua che scorre. Realizzano dighe stagne che alterano drasticamente corpi acquatici come fiumi, torrenti e stagni. I castori prendono bastoni, canne, alberelli e rami e usano il fango come materiale per calafataggio per costruire le loro dighe. I castori tendono a costruire le loro dighe in estate e in autunno, quindi fai attenzione a queste imponenti strutture.

Le dighe non sono le case dei castori; costruiscono capanne in cui vivere, partorire, allevare i piccoli e conservare il cibo. Questi lodge abilmente progettati possono essere alti oltre 6 piedi e larghi quasi 40 piedi! La loggia contiene un ingresso sott'acqua a cui i castori possono accedere rapidamente e salire attraverso i loro passaggi in varie stanze. I castori fanno anche un cortocircuito del camino o del lucernario quando costruiscono le loro logge, per consentire l'ingresso di aria fresca. E i castori tengono in ordine i pavimenti delle loro stanze con trucioli di legno.

Mentre i castori sono noti per la loro costruzione di dighe e capanne, quando si trovano in aree che non fanno molto freddo o dove c'è acqua livellata come su un lago, potrebbero non fare nessuno di questi. Costruiranno invece tane su sponde alte, con ingressi sottomarini.

I castori mantengono e riparano costantemente le loro capanne e le loro dighe per mantenerle sane e salve per ogni stagione.

Con i castori di dimensioni abbastanza grandi, sono bersagli di predatori più grandi, se ne esistono nella loro regione. Alcuni esempi di predatori di castori includono:

• coguari
  
• lupi
  
• orsi
  
• coyote
  
• linci
  
• lince
  
• lontre
  
• visone

È noto che grandi rapaci catturano giovani castori. Occasionalmente, i cani possono anche attaccare i castori.

I castori evitano di interagire con gli umani. Se si sentono minacciati, i castori di solito si ritirano sott'acqua e nelle loro capanne. Non è saggio avvicinarsi a un castoro, perché se si sente in gola, può attaccare in difesa, con quel morso molto vizioso!

I castori sono così importanti in ecologia che sono conosciuti come specie chiave di volta. Ciò significa che la loro stessa presenza colpisce interi ecosistemi. Se i castori venissero rimossi dai loro ambienti, si verificherebbe una reazione a catena che colpirebbe ogni piante e animali in quello spazio e fattori abiotici come il flusso del torrente, l'erosione e la qualità dell'acqua come bene. I castori creano habitat per molte specie delle zone umide e aiutano a migliorare la qualità dell'acqua. Gli animali che beneficiano dei castori includono rane, salamandre, tartarughe, pesci, anatre, lontre, gufi, insetti e molte altre specie. I loro alberi usati forniscono anche l'habitat di nidificazione per aironi e altri uccelli.

A un certo punto i castori erano fortemente minacciati a causa della cattura. Dopo che le leggi sulla fauna selvatica sono state stabilite, i castori e i loro habitat sono diventati più protetti e il loro numero è rimbalzato.

Cerca dighe di castori vicino a fiumi e torrenti. Potresti essere in grado di individuare le dighe anche se i castori solitari si nascondono nell'acqua. Puoi anche tracciare i segni di trascinamento della coda e le aree degli alberi rosicchiati. Se vedi un castoro in un'area acquatica, puoi essere certo che l'area è ecologicamente sana.