Il canto degli uccelli può essere rilassante e stimolante, ma gli uccelli cantano per qualcosa di più della semplice bellezza. Gli uccelli usano il canto, le note di richiamo e il comportamento per comunicare tra loro. Gli uccelli usano il suono e l'azione per spaventare i predatori o avvertire altri uccelli del pericolo, per attirare un compagno o per difendere il proprio territorio.
Non tutti gli uccelli cantano, ma quelli che lo fanno appartengono a una classe di uccelli noti come passeriformi o uccelli appollaiati. (Il termine "passeriforme" è talvolta usato erroneamente come sinonimo di "uccello canoro", ma questo è impreciso, poiché lo stato di passeriforme è definito dalla struttura delle zampe dell'uccello. Tutti gli uccelli canori sono passeriformi, ma non tutti i passeriformi sono uccelli canori.) Molti uccelli da cortile familiari sono uccelli canori, inclusi passeri, scriccioli, capinere e tordi. I maschi della specie spesso cantano più delle femmine. I maschi cantano per annunciare la loro presenza e per far sapere alle femmine che sono disponibili per l'accoppiamento. Cantano anche per difendere il territorio in cui si accoppiano, nidificano o si nutrono. Le femmine non cantano così frequentemente come i maschi. Una canzone è spesso una frase a più note che viene ripetuta più e più volte. Alcune specie hanno solo una canzone nel loro repertorio, mentre altre specie possono averne diverse. Alcuni uccelli, come gli storni, imiteranno i canti di altre specie di uccelli e potrebbero essere in grado di produrre dozzine di canti diversi.
Una forma più comune di comunicazione tra gli uccelli sono le note di chiamata. La maggior parte degli uccelli comunica in modo uditivo, anche se alcuni sono più vocali di altri e ogni specie di uccello ha una varietà di note di chiamata per trasmettere messaggi diversi. Gli uccelli usano le note di chiamata per avvisare altri uccelli del pericolo e alcune specie possono avere note di chiamata diverse per minacce diverse (per ad esempio, possono avere una nota per suonare l'allarme per un predatore aereo come un falco o un gufo e un'altra nota per un predatore terrestre come un gatto). Gli uccelli usano anche le note di chiamata per localizzare il loro compagno o prole o per comunicare con altri uccelli nel loro stormo mentre volano. Negli uccelli più piccoli, le note di chiamata spesso suonano come un cinguettio, un cinguettio o un pip, e negli uccelli più grandi le note di chiamata possono sembrare uno stridio, un gracchiare o un clic.
Gli uccelli comunicano anche con il loro comportamento. In molte specie di uccelli, il maschio balla, si pavoneggia o si esibisce in qualche altra esibizione per attirare una femmina. Alcuni uccelli, come il cervo assassino, fingono una ferita per attirare i predatori lontano dai loro nidi. Molti altri uccelli si comportano in modo aggressivo se il loro nido o territorio è minacciato e possono attaccare gli intrusi, anche se sono molto più grandi degli uccelli.