Come si riproducono gli alberi?

Gli alberi si riproducono asessualmente, attraverso la coltivazione, e sessualmente, attraverso lo scambio di polline tra i sistemi riproduttivi maschili e femminili. Un singolo albero può produrre fiori sia maschili che femminili, basandosi su adattamenti come tempi di fioritura diversi per prevenire l'autoimpollinazione. Esiste una notevole gamma di strategie di impollinazione, con ogni albero che sviluppa adattamenti che lo aiutano a riprodursi in modo più efficace. Gli adattamenti che aiutano la riproduzione includono la forma, il colore o l'odore del fiore, le differenze nelle strutture dei coni e vari metodi per prevenire l'autofecondazione.

Molti alberi, come i pini, si affidano all'impollinazione del vento. Questo è il motivo per cui il tempo influenza i livelli di polline nell'aria. Quando le condizioni sono giuste e c'è vento, molti alberi perdono il loro polline in modo che venga soffiato sugli altri. Il polline di questi alberi è piccolo e progettato per essere facilmente trasportato dal vento perché potrebbe avere percorrere una certa distanza per trovare un altro albero della stessa specie che produce fiori femminili o coni. Anche il metodo di raccolta del polline trasportato dal vento da parte di ogni albero è diverso. I coni femminili su una conifera, ad esempio, producono una sostanza appiccicosa vicino all'ovulo, quindi il polline trasportato dal vento si attaccherà quando trova un cono femminile.

Gli impollinatori sono una parte enorme della riproduzione delle piante in generale. Gli impollinatori possono essere qualsiasi cosa, da colibrì a falene, api, farfalle, vespe, scarafaggi, mosche o persino pipistrelli. Non tutti gli impollinatori possono impollinare tutti gli alberi, alcuni si specializzano. Per attirare gli impollinatori, gli alberi sviluppano adattamenti floreali in base al tipo di impollinatore che vogliono attirare. Le api, le falene e le farfalle vedono tutte in modo diverso, quindi i fiori usati per attirarle sembrano tutti diversi. A volte c'è una relazione molto stretta tra un impollinatore e l'albero o la pianta che impollinano. Alcuni uccelli hanno becchi appositamente progettati per aprire i coni di conifere, diffondendo così i semi. In effetti, solo alcune piante possono essere impollinate da specie specifiche. Altri attirano quanti più impollinatori possibile e, poiché ne attirano così tanti, non è una grande perdita se il fiore successivo è di una specie diversa che non può fare nulla con il polline.

Comunque avvenga l'impollinazione, non è la fine del ciclo riproduttivo. I semi che l'impollinazione produce devono ancora essere distribuiti. Ci sono tanti adattamenti dei semi quanti sono gli adattamenti dell'impollinazione. Alcuni semi, come con alberi da frutto e noci, sono racchiusi e lasciati cadere a terra. Possono germogliare lì, o possono essere mangiati dagli animali, che diffondono i semi quando defecano. Molte noci vengono raccolte da scoiattoli e altri animali simili, che le conservano per dopo. Alcuni di quei semi poi crescono in nuovi alberi. Altri semi sono portati dal vento, proprio come il polline, e hanno adattamenti per aiutarli a planare nell'aria fino a quando non atterrano su un pezzo di terra e iniziano a crescere.

Alcune specie di alberi possono riprodursi per coltivazione di talea. Le talee sono steli prelevati da un albero e piantati nel terreno. Dopo un po', questi steli iniziano a sviluppare radici e a remare in un altro albero. Questa è una forma di riproduzione asessuata e quindi il nuovo albero sarà una copia esatta - o clone - del suo genitore, a meno che non si verifichi una mutazione. Usando questo metodo, puoi creare un intero campo composto da alberi con caratteristiche identiche.