La Via Lattea ha avuto una collisione catastrofica nel suo passato, resa ancora più misteriosa perché gli astronomi non sono sicuri di cosa l'abbia causata.
Qualunque cosa fosse ha perforato un buco dritto attraverso la galassia, secondo una nuova ricerca di recente presentati dalla scienziata di Harvard Ana Bonaca. Ha scoperto l'anomalia mentre analizzava le scansioni della Via Lattea, in particolare i flussi di marea che le stelle rinnegate producono nella loro scia.
In genere, però, quei flussi di marea non hanno buchi fatti esplodere attraverso di loro. Quindi, quando Bonaca ha notato che uno nella Via Lattea lo ha fatto, ha dato un'occhiata più dura. Ha dedotto che da qualche parte tra 6 e 10 miliardi di anni fa, un "denso proiettile di qualcosa” si è scontrato con la Via Lattea, ha strappato il buco e potrebbe aver causato cambiamenti nelle formazioni stellari della galassia lungo il percorso.
Cosa potrebbe essere?
Questa è la domanda da un milione di dollari. Ma non ci sono molti indizi per aiutare a rispondere. Il misterioso perforatore non è apparso su nessuno dei nostri telescopi. Per capire quale potrebbe essere il "proiettile denso", gli astronomi possono iniziare escludendo di cosa si tratta
non lo è.Non era una star, disse Bonaca. Perchè no? Questo buco è gigante, quindi qualunque cosa l'abbia causato doveva essere gigante. Come in, un milione di volte la massa del sole, molto più grande di qualsiasi stella. Un supermassiccio buco nero avrebbe la potenza necessaria. Ma probabilmente ci avrebbe anche dato altri segnali che era in agguato là fuori, quindi Bonaca ha escluso anche questo.
È materia oscura?
Potrebbe essere materia oscura, una delle sostanze più misteriose di tutto il nostro universo. Gli scienziati sono abbastanza sicuri che la materia oscura esista, ma è difficile dirlo con certezza. Questo perché, beh, come suggerisce il nome, è totalmente scuro, il che significa che non riflette la luce. Nessuna luce, nessuna visione, nessuna prova che esista.
Tuttavia, gli scienziati sono abbastanza sicuri che sia lì, perché qualcosa deve essere. Ci sono prove che una sorta di materia invisibile con una forza gravitazionale che gioca un ruolo nel modo in cui le galassie ruotano. Probabilmente costituisce circa il 27 percento dell'universo.
È la materia che si è scontrata con la Via Lattea? Può essere! Sarebbe piuttosto straordinario se gli scienziati scoprissero che lo era, dal momento che probabilmente ci darebbe più indizi su cosa sia e cosa non sia la materia oscura.
Forse non lo sapremo mai, ma questo non fermerà Bonaca dal cercare di capirlo. Ha in programma di continuare a studiare le mappe 3D della galassia, cercando di identificare più aree in cui ciò potrebbe essere accaduto per trovare potenzialmente grumi di materia oscura sparsi nei cieli.