I veri wallflowers, gli insetti stecco svaniscono sullo sfondo e sperano che nessuno, in particolare i predatori, si accorga della loro presenza. Conosciuti comunemente in alcune zone come bastoni da passeggio, questi insetti sono per lo più notturni e escono di notte per nutrirsi. Di solito trascorrono le loro giornate immobili sotto foglie e piante, nascondendosi in bella vista. I bastoni da passeggio, tuttavia, hanno sviluppato una serie di metodi per dissuadere i predatori nel caso vengano individuati.
Insetti stecco
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Ci sono circa 3.000 specie nell'ordine Phasmida, l'ordine a cui appartengono gli insetti stecco. Il nome Phasmida deriva da una parola greca che significa appropriatamente "apparizione". Bastoni da passeggio, o bastone insetti, di dimensioni variabili da molto piccole - 1/2 pollice di lunghezza - a enormi, con una specie che raggiunge una lunghezza di 13 pollici. Sebbene alcune specie vivano in aree temperate, gli insetti stecco si trovano principalmente nelle zone tropicali e subtropicali. La durata media della vita dell'insetto stecco in natura, dove si nutre principalmente di piante, è di circa tre anni.
predatori
Come insetto, il bastone da passeggio è piuttosto in basso nella catena alimentare, quindi i suoi predatori sono numerosi. Gli uccelli scendono in picchiata per tentare un bocconcino, e a terra roditori, rettili, ragni e persino altri insetti considerano i bastoni da passeggio un pasto. I bastoni da passeggio si sono guadagnati la reputazione di sopravvissuti, tuttavia, a causa dei loro vari modi per evitare di essere consumati.
Camuffare
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È possibile guardare direttamente un bastone da passeggio e non vederlo a meno che non si muova. Molte specie di insetti stecco sono esperte nel mimetizzarsi. Alcuni si sono evoluti per assomigliare a foglie o farfalle e, naturalmente, a bastoncini. Alcune specie cambiano anche colore per mimetizzarsi con l'ambiente circostante o per imitare un insetto diverso e sgradevole. Le zampe e i segmenti del corpo degli insetti stecco spesso duplicano o assomigliano all'aspetto della pianta ospite, alla distanza tra le foglie o persino ai nodi sui rami. Alcuni fremeranno anche insieme alla pianta se un uccello si posa sui rami, in modo che non si riveli stando fermo.
difese
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Quando il camuffamento fallisce e l'insetto stecco viene comunque individuato, ha ancora qualche altro trucco da provare. Alcuni, se beccati da un predatore, cadranno immediatamente a terra e rimarranno immobili, solo un'altra foglia o ramo che cade. Altri renderanno i loro corpi rigidi come i bastoncini a cui assomigliano, si spera scoraggiando tutto ciò che pensa che siano commestibili. Se il predatore tenta comunque di sgranocchiare l'insetto stecco, vengono messe in gioco misure più difensive. Alcune specie perdono sangue dalle articolazioni delle gambe; altri vomitano un liquido nocivo nella speranza che la preda lo assaggi per prima e si arrenda. Se l'insetto viene comunque divorato, il sapore sgradevole può, tuttavia, scoraggiare il predatore dal mangiare quello successivo che trova.