La siccità e la scarsità d'acqua sono un problema globale e colpiscono più di un miliardo di persone ogni anno. Questo è il motivo per cui i ricercatori stanno esplorando diversi modi per raccogliere l'acqua direttamente dall'aria. Alcuni esperimenti recenti includono l'utilizzo di strutture metallo-organiche (MOF), macchine per la raccolta della nebbia e torri a rete per catturare l'acqua dall'aria.
Strutture metallo-organiche
Le strutture metallo-organiche o MOF sono strutture che combinano materiali organici e inorganici insieme a forti legami. Sono porosi e cristallini, quindi possono raccogliere e immagazzinare sostanze come gas o acqua. I ricercatori del MIT hanno scoperto che MOF-801, un tipo di materiale con ossido di zirconio e acido fumarico, può intrappolare l'acqua dall'aria. È possibile trasferire l'acqua dal MOF ad una camera di raccolta con il semplice calore della luce solare. Dopo 12 ore, MOF-801 ha estratto 3 quarti (2,8 litri) di acqua dall'aria con un'umidità del 20%.
Macchine per la raccolta della nebbia
La nebbia ha naturalmente vapore acqueo ed è un'altra fonte di raccolta di questo prezioso liquido dall'aria. I ricercatori hanno sviluppato una varietà di macchine per la raccolta della nebbia, ma la più semplice rimane una rete di nylon o di rete per raccogliere le gocce d'acqua, che cadono in un bidone di raccolta o in un trogolo. Sfortunatamente, la maggior parte delle reti non è un modo ideale per raccogliere liquidi perché i pori sono generalmente troppo grandi per catturare tutta l'acqua. Le macchine avanzate per la raccolta della nebbia hanno reti migliori con pori più piccoli.
Torri di maglia
Le torri a rete come Warka Water hanno un design semplice ma efficace. Le strutture possono raccogliere pioggia, rugiada o nebbia. Warka Water sembra un vaso gigante alto 9 metri. I suoi materiali leggeri facilitano il flusso d'aria attraverso la struttura, il che consente di catturare le gocce d'acqua. All'interno è presente una rete a rete per intrappolare e raccogliere l'acqua. Durante il giorno, la torre può raccogliere 25 galloni d'acqua dall'aria.
Preoccupazioni per la raccolta
Una preoccupazione comune sulla raccolta dell'acqua dall'aria si concentra sull'impatto che la tecnologia può avere sui cicli idrici locali. Tuttavia, la ricerca attuale mostra che non sembra esserci un effetto serio. Il ciclo dell'acqua può continuare normalmente. È possibile che i ricercatori non stiano vedendo un impatto perché la maggior parte della tecnologia di raccolta è su scala ridotta e non influenza i modelli meteorologici globali.
Un'altra preoccupazione è il costo della tecnologia. Anche le reti a maglie per la raccolta della nebbia possono costare diverse centinaia di dollari. La torre dell'acqua Warka ha un prezzo di $ 500. Le strutture metallo-organiche sono ancora più costose da progettare e costruire. Anche l'accesso alla tecnologia è un problema. Alcune delle aree che hanno più bisogno di questi prodotti sono rurali, isolate e povere. Se le persone non possono accedere o permettersi i prodotti per la raccolta dell'acqua dall'aria, allora non servono a nulla.