Emanato nel 1973, l'Endangered Species Act degli Stati Uniti è un atto legislativo federale che utilizza i dati della popolazione biologica per elencare animali e piante specifici come in pericolo o minacciati. Una volta che una specie è elencata ai sensi della legge, è protetta attraverso una serie di restrizioni sulla sua raccolta o cattura e sul suo habitat. Mentre la legge è riuscita a far rivivere alcune specie, come l'aquila calva, dall'orlo dell'estinzione, il Endangered Species Act affronta critiche da proprietari terrieri privati, allevatori e biologi per la sua carenze.
Specie indicatrici
Quando una pianta o un animale è elencato nell'Endangered Species Act, può richiamare l'attenzione su una serie di problemi ambientali che altrimenti potrebbero passare inosservati. Una specie in declino può indicare inquinamento, distruzione dell'habitat o un ecosistema altrimenti perturbato, che può avere conseguenze reali per gli esseri umani che dipendono dalle stesse risorse naturali. In questo modo la legge sulle specie minacciate di estinzione può evidenziare "specie indicatrici" come la cozza d'acqua dolce, che può allertare il pubblico uno spartiacque inquinato se la sua popolazione inizia a diminuire costantemente, secondo il Dipartimento dell'agricoltura e delle foreste degli Stati Uniti Servizio.
Protezione dell'habitat
Quando una specie è protetta dall'Endangered Species Act, diventa illegale distruggere o alterare significativamente il suo habitat. Ad esempio, negli anni '70 l'aquila calva era quasi estinta a causa in parte del fatto che il suo habitat boschivo era stato raso al suolo e sviluppato. Elencare l'aquila calva come in via di estinzione ha proibito lo sviluppo di qualsiasi tipo in cui nidificavano le aquile calve. Questo, insieme alla messa al bando dell'uso del pesticida DDT che indeboliva le uova dell'aquila calva, era una chiave motivo per il recupero dell'uccello al punto in cui è stato rimosso dall'elenco delle specie minacciate in 2007.
Un focus ristretto
Nonostante la presunta attenzione della legge sul salvataggio degli ecosistemi, alcuni critici ritengono che la legislazione non raggiunga questo obiettivo. Scrivendo sulla rivista Conservation Biology, Daniel Rohlf del Natural Resources Law Institute sostiene che il Endangered Species Act si concentra troppo sulle specie di alto profilo, a scapito della conservazione dell'habitat in quanto a as totale. La distruzione dell'habitat è oggi la più grande minaccia per le specie in via di estinzione, sostiene Rohlf, e quindi è più importante concentrarsi sulla conservazione di interi ecosistemi attraverso strategie di gestione dell'uso del suolo e altri mezzi, piuttosto che proteggere un singolo specie.
Allevatori e proprietari terrieri
Altre critiche all'Endangered Species Act provengono da proprietari terrieri privati, alcuni dei quali risentono del restrizioni imposte a un individuo se viene trovata una specie minacciata o in pericolo di estinzione proprietà. In realtà, questa è una lacuna chiave di una legge che pone restrizioni sull'uso del suolo ai proprietari terrieri in via di estinzione specie nelle vicinanze, perché inevitabilmente alcuni trascureranno di segnalare del tutto la specie per evitare tale restrizioni. Inoltre, gli allevatori negli Stati Uniti occidentali si lamentano che a causa dello status di specie in via di estinzione del lupo grigio e il divieto di uccidere i lupi, la popolazione del predatore è cresciuta e ora i lupi stanno uccidendo il loro bestiame.
