Le lucciole, note anche come cimici dei fulmini, non sono in realtà mosche. L'insetto comunemente chiamato a lucciola appartiene alla famiglia dei coleotteri Lampyridae.
La maggior parte degli insetti del Nord America ha una vita breve, sopravvivendo spesso solo una stagione. La lucciola adulta non fa eccezione, ma ci vuole un po' di tempo prima che raggiunga lo stadio adulto.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le lucciole vivono solo un paio di mesi, ma ci vuole fino a un anno prima che l'insetto cresca completamente nell'adulto di breve durata.
Ciclo di vita della lucciola
Le lucciole crescono con un processo in quattro fasi chiamato metamorfosi completa. Dopo l'accoppiamento, le lucciole femmine depongono le uova a terra o sotto pacciame o tronchi a metà estate. Le uova incubano per circa tre settimane prima che si schiudano in larve.
Le larve di lucciola sono allungate, appiattite e prive di ali con segmenti distinti, solitamente di colore scuro nella parte superiore e di colore più chiaro sotto. Allo stadio larvale, e in alcune specie anche allo stadio di uovo, la lucciola è luminescente; cioè produce luce.
Queste larve vivono sotto la corteccia, nel terreno o in altri ambienti umidi. Sono carnivoro, nutrendosi di piccole creature come lumache, ragni e altri insetti. Le larve trascorrono l'inverno nei loro habitat protetti prima di impuparsi all'inizio o alla fine della primavera.
Durante la fase di sviluppo della pupa o di riposo, la larva della lucciola forma un involucro duro all'esterno e rimane immobile per alcune settimane. Potrebbe non sembrare che si stia muovendo in questa fase, ma ci sono molti cambiamenti in corso. Le ali della lucciola si stanno sviluppando e l'insetto sta assumendo la sua forma adulta.
Lucciole adulte
L'adulto completamente formato che potremmo riconoscere dal suo comportamento di luce lampeggiante emerge dalla pupa tra l'inizio e la metà dell'estate. Le lucciole adulte sono lunghe circa mezzo pollice con involucri alari duri brunastri chiamati elitre. Le elitre hanno spesso bordi gialli e l'insetto può avere segni gialli o arancioni.
La parte che emette luce della lucciola si trova alla fine del suo addome. Da adulto, l'obiettivo principale della lucciola è trovare un compagno e riprodursi. Usando la loro qualità luminescente, maschi e femmine lampeggiano segnali luminosi per trovarsi.
Durata della vita della lucciola
Le lucciole vivono solo un paio di settimane da adulte. Ma, tenendo conto di ogni fase di sviluppo dall'uovo all'adulto, le lucciole vivono in genere per circa un anno. Per tutto questo tempo, sono in grado di volare e deporre le uova solo per circa due mesi.
Con circa 2.000 specie di lucciole in tutto il mondo, ci sarà, naturalmente, una certa variabilità nella loro durata. Alcune specie possono rimanere allo stadio larvale fino a due anni e la loro luminescenza le mantiene al sicuro per quel tempo.
Bioluminescenza
La capacità di una lucciola di emettere luce bioluminescente è reso possibile dall'enzima luciferasi. Le reazioni chimiche nel corpo, quando l'ossigeno si combina con il calcio e altri elementi, producono luce. Proprio come i giocattoli fluorescenti o i bastoncini luminosi, la luce non produce calore come farebbe una lampadina.
Mentre la luce nelle lucciole adulte aiuta ad attirare i compagni, allo stadio larvale la luce funge anche da avvertimento per i predatori. Le larve di lucciola producono una sostanza chimica difensiva sgradevole per i predatori. La luce avverte le altre creature di evitare di mangiare le larve.
Lucciole
Lucciola è un termine spesso usato per descrivere le larve delle lucciole, ma il termine si riferisce in realtà a una famiglia separata di coleotteri chiamata Phengodidae. Questo raro gruppo di coleotteri ha habitat e comportamenti simili alle lucciole, ma solo la femmina e la larva sono luminescenti.
Il termine lucciola è anche usato per descrivere un gruppo di vola noti come moscerini dei funghi, alcuni dei quali sono bioluminescenti.