L'acqua è una delle poche risorse indispensabili alla vita. Pertanto deve essere usato con responsabilità. A seconda della fonte, nell'acqua che utilizziamo si possono trovare diversi contaminanti. L'acqua dei pozzi può essere virtualmente priva di particelle. Tuttavia, l'acqua proveniente da una fonte di acqua superficiale come un fiume deve essere purificata e pulita per essere resa idonea al consumo e all'uso. Negli Stati Uniti, ogni giorno vengono pompati dal suolo circa 76 miliardi di galloni d'acqua per vari usi.
Il processo
Le acque sotterranee possono essere inquinate in vari modi. I colpevoli più comuni sono la perdita di serbatoi di stoccaggio sotterranei, discariche e siti di rifiuti pericolosi. Anche le acque reflue che non vengono trattate adeguatamente negli impianti di trattamento sono un'altra fonte.
Esistono due metodi per pulire l'acqua, chimicamente o con mezzi naturali. L'acqua potabile, di balneazione e di lavaggio viene trattata in un impianto di depurazione. Quest'acqua viene pulita attraverso diversi passaggi, il primo dei quali è lo screening. Qui l'acqua scorre attraverso un tubo con uno schermo, che funge da setaccio per rimuovere gli oggetti più grandi al suo interno.
Poi c'è la flocculazione o chiarifica, dove vengono aggiunti prodotti chimici che separano le particelle più piccole che non sono state eliminate durante il processo di vagliatura. Il terzo processo è la filtrazione, in cui l'acqua passa attraverso una sabbia fine che intrappola ciò che rimane delle sostanze chimiche utilizzate nella seconda fase.
L'ultimo e ultimo passaggio è la clorazione. Il cloro viene aggiunto all'acqua per proteggere da eventuali batteri o altri inquinanti che potrebbero essere ancora presenti nell'acqua. In tutte le fasi di questo processo, vengono prelevati e testati campioni dell'acqua per valutare se la procedura è efficace e se l'acqua viene pulita in modo corretto.
Pulizia naturale
La pulizia naturale dell'acqua avviene mentre si sposta dal suolo, dai laghi, dagli oceani e dalle piante e si trasforma in nuvole. Mentre l'acqua attraversa il terreno, viene filtrata in modo naturale, proprio come avviene nel processo di filtrazione dove viene fatta passare attraverso la sabbia. L'acqua viene anche purificata naturalmente mentre scorre attraverso alcuni tipi di ecosistemi, specialmente nelle zone umide.
Nuova tecnologia
Le sostanze chimiche pericolose, i batteri e altri inquinanti possono essere rimossi dall'acqua mediante una nuova tecnologia nota come nanotecnologia. Si dice che la nanotecnologia sia molto più efficace e meno costosa dei metodi convenzionali di purificazione dell'acqua. Un team dello Ian Wark Research Institute dell'Università del South Australia ha suggerito che la nanotecnologia potrebbe risolvere il problema globale dell'acqua potabile sicura. Le particelle attive di silice chiamate Surface Engineered Silica (SES) sono state testate per dimostrare che possono rimuovere efficacemente agenti patogeni, virus e molecole biologiche. Questa nuova tecnologia innovativa per la pulizia dell'acqua potrebbe aiutare a prevenire le malattie e fornire acqua potabile sicura a milioni di persone in tutto il mondo.