La differenza tra un terremoto e un vulcano

Terremoti e vulcani sono entrambi il risultato della tettonica a zolle. La superficie terrestre è ricoperta da una serie di placche crostali che si muovono in risposta a correnti di convezione, prodotto dal calore del mantello e del nucleo. I geologi hanno concluso che la formazione dei vari continenti è il risultato del movimento di queste varie placche. Dove e quando queste placche si incontrano determina la posizione e il verificarsi di vulcani e terremoti, rispettivamente.

Ci sono tre tipi di confine della piastra; convergente, divergente e trasformata. Secondo il sito web Classroom of the Future, i confini convergenti si verificano quando due placche tettoniche si incontrano direttamente e si schiacciano o si schiacciano insieme. I confini divergenti si formano quando due placche si allontanano. I confini di trasformazione si verificano quando due placche scivolano l'una sull'altra, come lungo la faglia di San Andreas in California.

I vulcani si verificano solo ai bordi delle placche convergenti e divergenti. Ai confini convergenti, una placca è forzata sotto l'altra, formando una cresta lungo la quale si sviluppano montagne e vulcani. Forze enormi vengono esercitate quando le piastre si incontrano. Ciò provoca la formazione di crepe nella crosta, che vengono riempite dal magma che fuoriesce dal mantello, producendo infine un vulcano, come descritto da BBC Bitesize. Al contrario, le placche che si muovono in direzioni opposte ai bordi divergenti provocano la rottura della crosta, lasciando uno spazio vuoto. Questa lacuna è riempita dal magma, formando una nuova crosta al confine, secondo Classroom of the Future. I vulcani si formano dove questo magma raggiunge la superficie. Quando la pressione all'interno dei vulcani raggiunge un certo livello, eruttano, eruttando magma fuso e detriti sulle aree circostanti.

Secondo un articolo della BBC News del 2009, i terremoti sono tra gli eventi naturali più distruttivi. I terremoti non sono una struttura geologica come i vulcani e non rilasciano magma. Sono movimenti violenti della crosta terrestre. Tuttavia, a differenza dei vulcani, i terremoti sono comuni a tutti i tipi di confine delle placche. I terremoti si verificano a causa dell'attrito e dell'accumulo di pressione tra le piastre. Possono verificarsi quando le piastre in movimento si scontrano o quando si bloccano insieme. Ai confini della trasformazione, ad esempio, le placche che si muovono fianco a fianco possono bloccarsi insieme e la pressione (energia potenziale) si accumulerà. Alla fine le placche si liberano, rilasciando l'energia immagazzinata sotto forma di un terremoto.

Gli scienziati hanno ottenuto più successo nel prevedere il verificarsi di vulcani rispetto ai terremoti, che sono estremamente difficili da prevedere. Il motivo per cui i terremoti sono così difficili da prevedere è dovuto alla mancanza di schemi regolari nella loro occorrenza, secondo Randy Kobes e Gabor Kunstatter presso l'Università di Winnipeg fisica Dipartimento. Ciò rende i terremoti un rischio maggiore per l'uomo. Inoltre, i terremoti si verificano spesso in regioni densamente popolate, come lungo la faglia di San Andreas, mentre tendono ad esserci densità di popolazione inferiori nelle vicinanze dei vulcani. Ciò è dovuto al fatto che i vulcani sono spesso sinonimo di terreno montuoso, non adatto agli insediamenti. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni a questo, come il Monte. St. Helen's, che si trova in un'area densamente popolata degli Stati Uniti.