Molti dei diversi milioni di terremoti che si verificano nel mondo ogni anno non vengono rilevati perché si trovano in aree remote o hanno magnitudo minuscole. Di quelli rilevati, la maggior parte sono grandi terremoti tettonici, causati da forze geologiche sulle rocce e sulle placche adiacenti della crosta terrestre.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La maggior parte dei terremoti sono terremoti tettonici, che si verificano quando le placche grandi e sottili della crosta terrestre e del mantello superiore si bloccano mentre si muovono l'una accanto all'altra. Si bloccano insieme e la pressione si accumula. Quando finalmente vengono rilasciati, si verificano terremoti.
Placche tettoniche
I terremoti tettonici si verificano ai confini tettonici delle placche. Le placche tettoniche si muovono costantemente lentamente, ma a volte l'attrito tra di loro le fa bloccare insieme e diventare incapace di muoversi. Il resto delle piastre continua a muoversi, il che porta ad un aumento della pressione sulla sezione bloccata. Alla fine, la sezione bloccata soccombe alla pressione e le piastre si muovono rapidamente l'una accanto all'altra. Questo movimento provoca un terremoto tettonico. Le onde di energia rilasciata si muovono attraverso la crosta terrestre e causano lo scuotimento che sentiamo in un luogo del terremoto.
Confini della tettonica a placche
Un terremoto tettonico si verifica dove si incontrano le placche tettoniche, un'area nota come confine. Quando due piastre si spingono l'una nell'altra, formano una confine piatto convergente. Ad esempio, la placca oceanica di Nazca al largo della costa del Sud America lungo la fossa Perù-Cile si spinge e viene subdotta sotto la placca sudamericana. Questo movimento eleva la placca sudamericana, creando le montagne delle Ande. La placca di Nazca si rompe in parti più piccole che sono bloccate in posizione per lunghi periodi prima di spostarsi improvvisamente per causare terremoti.
UN confine divergente si verifica quando due placche si allontanano l'una dall'altra, creando nuova crosta, come la dorsale medio-atlantica, che si estende dall'Oceano Artico fino al di là della punta meridionale dell'Africa. Nel corso di milioni di anni, ha causato il movimento delle placche di migliaia di chilometri.
UN trasformare confine si verifica quando le placche scorrono orizzontalmente l'una sull'altra, senza distruggere né produrre crosta. Il movimento delle placche crea margini delle placche a zigzag e produce terremoti poco profondi. Il fondo dell'oceano ospita la maggior parte delle faglie trasformate, ma alcune, come la zona di faglia di San Andreas in California, si verificano sulla terraferma.
Difetti e linee di guasto
Una faglia è una superficie tridimensionale in cui si sono rotti blocchi di roccia. La roccia situata su un lato della faglia supera la roccia sull'altro lato. Una linea di faglia si estende lungo il suolo dove la faglia taglia la superficie terrestre. I difetti sono di tutte le dimensioni e si trovano ovunque nel mondo. Durante un terremoto, la roccia su un lato della faglia scivola improvvisamente rispetto all'altro lato - orizzontalmente, verticalmente o con qualsiasi angolo intermedio.
UN colpa normale si forma quando il blocco sopra la faglia si sposta verso il basso rispetto al blocco sottostante. UN guasto inverso (spinta) si forma quando il blocco superiore si sposta su e sopra il blocco inferiore. UN guasto a scorrimento (transcorrente) si forma quando due blocchi scivolano l'uno sull'altro in una direzione orizzontale parallela alla linea di faglia. Può trattarsi di un errore di strike-slip laterale sinistro quando lo spostamento del blocco più lontano è a sinistra se visto di lato. Una faglia strike-slip laterale destra si verifica quando lo spostamento del blocco lontano è a destra se visto di lato.
Altri tipi di terremoti
Oltre ai terremoti tettonici, ci sono terremoti vulcanici, terremoti di collasso e terremoti di esplosione. Un terremoto vulcanico è in genere molto più piccolo di un terremoto tettonico e deriva da forze tettoniche che si verificano in concomitanza con l'attività vulcanica. Un terremoto di collasso è un piccolo terremoto in caverne e miniere sotterranee causato da onde sismiche prodotte da un'esplosione di roccia sulla superficie terrestre. Un terremoto di esplosione è causato dalla detonazione di un dispositivo nucleare o chimico.
