La definizione di attività tettonica

La tettonica a zolle è una teoria geologica che spiega il fenomeno della deriva dei continenti. Secondo la teoria, la crosta terrestre è costituita da placche continentali e oceaniche, che si muovono attraverso la superficie del pianeta, incontrandosi ai confini delle placche. La tettonica a placche causa attività vulcanica, costruzione di montagne, formazione di fosse oceaniche e terremoti.

La teoria della deriva dei continenti fu proposta per la prima volta da Alfred Wegener nel 1915. Era stato a lungo notato che le coste continentali sembravano combaciare come giganteschi pezzi di un puzzle, in particolare la costa occidentale dell'Africa e la costa orientale del Sud America. Wegener ipotizzò che un supercontinente, chiamato Pangea, esistesse 200 milioni di anni fa; questo supercontinente successivamente si ruppe in diversi pezzi continentali. Dall'ipotesi di Wegener, sono state raccolte sostanziali prove fossili e geologiche per convalidare la teoria della deriva dei continenti.

La deriva dei continenti è spiegata attraverso l'attività delle placche tettoniche. Secondo la teoria della tettonica a zolle, la litosfera terrestre, che è composta dalla crosta e da una porzione del mantello superiore, si rompe in placche che galleggiano indipendentemente sopra il più liquido astenosfera. Ci sono otto placche maggiori e molte placche minori, che si muovono l'una rispetto all'altra ai bordi delle placche. I confini delle placche sono definiti come convergenti o collidenti, divergenti o trasformati.

Le placche tettoniche si dividono in placche continentali e placche oceaniche. Ai confini convergenti, la subduzione avviene quando una placca scivola sotto l'altra, riciclando il materiale della placca nel mantello. Con placche oceaniche convergenti, si verifica sempre la subduzione. Anche le placche oceaniche subiscono sempre al di sotto delle placche continentali, spesso producendo zone di attività vulcanica e faglie sismiche, come si verificano lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Con le placche continentali in collisione, nessuna delle due può subire una subduzione, determinando l'innalzamento della crosta continentale e la formazione di montagne e altopiani. L'Himalaya è un esempio di montagne prodotte dalla convergenza o placche continentali.

Poiché la litosfera viene riciclata a causa della subduzione delle placche, viene creata ulteriore crosta ai bordi delle placche divergenti. I confini più divergenti si verificano tra le placche oceaniche, con la maggior quantità di formazione di crosta che si verifica sulle dorsali oceaniche. A questi confini, quando le placche si allontanano l'una dall'altra, l'attività vulcanica provoca il magma fuso che sale dal mantello per riempire lo spazio aperto. L'attività può essere pronunciata in corrispondenza di alcuni confini divergenti, risultando in isole vulcaniche, come le isole Hawaii e altre isole vulcaniche del Pacifico.