Le rocce sedimentarie si formano dall'erosione di altre rocce, dai resti di piante e animali morti da tempo o dalla precipitazione fuori dall'acqua. I loro depositi formano strati e letti, dando un aspetto striato alle caratteristiche del paesaggio come le mesas. Le rocce sedimentarie si formano tramite sedimentazione clastica, sedimentazione chimica o sedimentazione biochimica.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Le rocce sedimentarie, che si formano dai sedimenti di altre rocce e materiali, si formano con metodi diversi. Questi processi includono la sedimentazione clastica, la sedimentazione chimica e la sedimentazione biochimica.
Sedimentazione clastica
Le rocce sedimentarie clastiche sono composte da prodotti solidi e alterati chiamati clasti, che sono pezzi di altre rocce trasportate. Possono variare in dimensioni da piccoli grani a grandi massi. Il termine litificazione o diagenesi descrive il processo di conversione dei sedimenti clastici in rocce dure. Nel tempo, man mano che i sedimenti rimangono intrappolati, si compattano a causa del peso del materiale stratificato. I grani sono forzati insieme, spremendo l'acqua in eccesso e alla fine si cementano insieme.
Esempi di rocce clastiche includono argilla, limo, sabbia, rocce conglomerate e arenaria. Le rocce conglomerate sono costituite da ciottoli rotondi cementati e sono formate da fiumi veloci o onde oceaniche. Un altro esempio, la breccia, si forma da pezzi affilati di roccia che non hanno viaggiato così lontano attraverso gli elementi per diventare lisci. Quando i granelli di sabbia depositati si cementano insieme ai cristalli nel tempo, si ottiene l'arenaria. Il suo ingrediente principale più comune è il quarzo. Dopo essersi depositate in acque profonde e indisturbate come laghi o mari, le particelle di argilla formano fango.
Sedimentazione chimica
L'acqua si muove attorno alle rocce, dissolvendo alcuni dei loro minerali e provocando precipitazioni chimiche. Questo processo descrive la sedimentazione chimica; tali rocce sono chiamate evaporiti.
Halite, o sale da tavola comune, si forma a seguito dell'evaporazione di laghi o mari senza sbocco. Il sale precipita dall'acqua salmastra in forma cristallina. Il gesso rappresenta un'altra evaporite del genere. In alcuni laghi, grotte e sorgenti termali, il travertino si forma dalla calcite precipitata. Dolostones formati da fluidi ricchi di magnesio che hanno alterato il calcare. Alcune selci non biochimiche come la selce, il diaspro, il legno pietrificato e l'agata si sono formate dal biossido di silicio precipitato.
Sedimentazione biochimica
Nella sedimentazione biochimica, gli organismi biologici estraggono ioni come calcio, potassio e magnesio nell'acqua mentre gli organismi producono conchiglie o ossa. Quelle strutture dure rimangono dopo che gli organismi muoiono e si accumulano nel tempo. Alla fine questi resti diventano roccia sedimentaria.
Alcuni esempi di rocce sedimentarie biochimiche includono selce, coquina, calcare biochimico, diatomite e carbone. Forme di selce da organismi arcaici e fossili come plancton o spugne. Coquina deriva da frammenti di molluschi e altri invertebrati marini. La calcite dei gusci di animali consumati dalle onde o dalla corrente si accumula nel calcare, che a volte contiene fossili. I fossili calcarei comuni includono trilobiti, briozoi e ostriche. Le diatomee che si sono accumulate e non si sono ricristallizzate hanno formato la diatomite, una roccia bianca leggera. Il carbone rappresenta un esempio di sedimentazione biochimica in cui antichi strati concentrati di materia vegetale in paludi si sono compattati nel tempo.