La formazione di rocce fluviali richiede acqua in movimento e rocce più piccole. Le rocce facilmente erose dall'acqua formano più probabilmente rocce fluviali. Le rocce tipiche con bordi frastagliati possono cadere sul fondo di un fiume o alveo o rimanere sulla riva del fiume. La velocità del fiume determina quanto velocemente la roccia diventa una roccia di fiume.
Nel fiume, l'acqua scorre costantemente sulle rocce. Il movimento dell'acqua in sé non altera le rocce, ma quell'acqua porta con sé piccoli pezzi di rocce, sedimenti e limo. Questi minuscoli frammenti di pietre colpiscono le rocce sul fondo del fiume, rompendone i pezzi, che il fiume porta via. Più velocemente si muove l'acqua, più sedimenti scorre sulle rocce del fiume, accelerando l'erosione.
L'erosione si verifica quando i pezzi rotti dalla roccia vengono portati via dal fiume. Questi pezzi di roccia creano la sabbia e il limo lungo le rive del fiume e alla foce del fiume. Alla fine, uno stretto ruscello si allarga in un grande fiume. Questo rallenta la velocità dell'acqua e alcuni dei pezzi rotti delle rocce del fiume (sedimenti) cadono sul fondo del letto del fiume. I delta fluviali si formano in questo modo quando l'acqua di un fiume si muove molto lentamente alla foce dove sfocia in uno specchio d'acqua più grande.