Il sud-ovest americano è definito in modo diverso da fonti diverse sulla base della cultura, non solo della geografia. Molti concordano sul fatto che la regione sia costituita da tutto il territorio aderito alla Cessione messicana a seguito della guerra contro Messico nel XIX secolo: California, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico e Texas, con parti dell'Oklahoma e Colorado. Questo clima è tipicamente caldo, elevato e secco, quindi i principali corpi idrici tendono ad essere fiumi, piuttosto che laghi.
Grande Lago Salato
Il Great Salt Lake dello Utah è il più grande lago salino dell'emisfero occidentale. È il residuo di un antico lago noto come Lago Bonneville, che era grande quanto il Lago Michigan fino a quando un'alluvione catastrofica durante l'era glaciale più recente lo ha ridotto quasi alle sue dimensioni attuali.
fiume Colorado
Il fiume Colorado è il fiume più conosciuto negli Stati Uniti oltre al Mississippi. Ha origine in Colorado, si snoda attraverso Utah, Nevada, Arizona, California e gli stati messicani della Baja California e Sonora prima di terminare nel Golfo della California. Più famoso, viaggia attraverso il Grand Canyon e la diga di Hoover. In effetti, 17 milioni di anni fa, il fiume Colorado e i suoi affluenti iniziarono lentamente a scavare il Grand Canyon.
Rio Grande
Conosciuto anche come Rio Bravo per i messicani, questo fiume comprende notoriamente l'intero confine occidentale del Texas, separandolo fisicamente dagli stati messicani di Chihuahua, Coahuila, Tamaulipas e Nuevo Leon. Viaggia dal Colorado, attraverso il New Mexico, lungo il Texas e termina nel Golfo del Messico. È il quarto fiume più lungo degli Stati Uniti.
Golfo del Messico
Il Golfo del Messico è un bacino oceanico, che contiene al suo interno l'intera costa orientale del Messico, del Texas, degli Stati del Golfo e parte di Cuba. Gli scienziati ritengono che il Golfo del Messico si sia formato durante il periodo geologico del tardo Triassico a causa del rifting continentale del supercontinente che comprendeva l'intera massa terrestre sulla Terra. È il nono specchio d'acqua più grande del mondo.