Se senti le parole "ossido di magnesio", potrebbero non significare molto per te. Eppure questo minerale comune, che si trova naturalmente sotto forma di polvere bianca nelle rocce metamorfiche, può essere trovato in un numero sorprendente di oggetti domestici e industriali. Le proprietà utili di questo materiale lo rendono uno strumento ideale per una vasta gamma di attività.
Antiacido
L'ossido di magnesio nella sua forma idrata (idrossido di magnesio) è comunemente usato come antiacido. Funziona perché l'ossido di magnesio è una sostanza di base, il che significa che neutralizzerà l'acidità e porrà fine all'indigestione a causa di un eccesso di acido. L'idrossido di magnesio è l'ingrediente attivo di rimedi comuni come il latte di magnesia, Mylanta e Maalox.
L'ossido di magnesio ha anche effetti lassativi a breve termine ed è prescritto per il sollievo temporaneo dalla stitichezza.
Agente essiccante
L'ossido di magnesio è un popolare agente essiccante. Sotto forma di polvere, è di natura igroscopica, il che significa che attrae a sé molecole d'acqua dall'ambiente circostante. In questo modo, l'ossido di magnesio allontanerà quelle molecole da altre cose, mantenendole asciutte.
Le biblioteche e altri grandi magazzini per libri e carta utilizzano spesso l'ossido di magnesio in polvere per preservare la carta. Gli scalatori usano spesso l'ossido di magnesio come un modo per ridurre l'umidità dal sudore sulle mani e sull'attrezzatura portatile, sebbene a questo scopo vengano utilizzate anche altre polveri minerali.
Refrattario
L'ossido di magnesio viene utilizzato come agente refrattario nella costruzione di crogioli. Un crogiolo è un contenitore destinato ad essere posto a temperature estremamente elevate per riscaldare il suo contenuto. Poiché il crogiolo stesso non deve risentire del calore, deve essere realizzato con sostanze che mantengano le loro proprietà a calore elevato. L'ossido di magnesio è una tale sostanza, quindi viene utilizzato in questo modo.
Isolante
A causa di queste stesse proprietà di resistenza al calore, la polvere di ossido di magnesio è un eccellente isolante. Viene utilizzato come componente minerale di cavi rivestiti in rame a isolamento minerale, una forma di cavo industriale utilizzato per la protezione di circuiti elettrici particolarmente critici durante un incendio, compresi i dispositivi di protezione antincendio come allarmi o sistemi di controllo del fumo.
Supplemento dietetico
Poiché è una buona fonte di magnesio, l'ossido di magnesio viene utilizzato come o negli integratori alimentari per l'uomo e gli animali. Nel caso degli animali, questo viene fornito come additivo alimentare. Per gli esseri umani può venire in forma di pillola o essere incluso nei multivitaminici.
Altri usi
L'ossido di magnesio è spesso utilizzato nelle applicazioni ottiche grazie al suo indice di rifrazione (proprietà di riflessione della luce) in forma cristallina. Le sue proprietà di base sono utilizzate anche nel trattamento della pelle e le sue proprietà igroscopiche nel confezionamento delle scorie nucleari.