Il riscaldamento globale colpisce l'intero pianeta, ma non colpisce tutte le regioni della Terra allo stesso modo o alla stessa velocità. Il riscaldamento globale è particolarmente pronunciato al Nord, ad esempio, il che è parte del motivo Modelli di scioglimento del ghiaccio artico sono così ampiamente studiati per giudicare la gravità del cambiamento climatico.
E il luogo del riscaldamento globale più veloce? I nostri oceani. Gli scienziati sanno da tempo che gli oceani sono particolarmente vulnerabili al riscaldamento globale. Poiché l'acqua ha la capacità di assorbire molto più calore dell'aria, gli oceani hanno effettivamente assorbito un'incredibile quantità di calore 93 percento del calore in eccesso creato finora dai gas serra, secondo un rapporto del 2016 di 2016 il New York Times.
Senza che gli oceani assorbano tutto quel calore, il nostro pianeta sarebbe molto, molto più caldo di quanto lo sia oggi e il riscaldamento globale si verificherebbe ancora più velocemente di quanto non accada ora.
Ma un nuovo rapporto pubblicato sulla rivista accademica "Science" la scorsa settimana, mostra che la capacità degli oceani di assorbire il calore potrebbe raggiungere un punto di rottura. I ricercatori hanno scoperto che gli oceani si stanno riscaldando circa il 40% più velocemente di quanto stimato dalle Nazioni Unite cinque anni fa. E le temperature oceaniche hanno stabilito nuovi record, dove ogni anno segna il nuovo anno più caldo mai registrato.
Il riscaldamento dell'oceano ha gravi conseguenze per le barriere coralline
Il riscaldamento rapido crea un problema enorme per alcuni dei più grandi ecosistemi del mondo. E un effetto principale è quello di cui potresti aver sentito parlare: lo sbiancamento dei coralli.
Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando il delicato equilibrio tra il corallo e i microbi che li supportano viene scartato. Normalmente, coralli e microbi vivere insieme in armonia e aiutarsi a vicenda, un po' come il modo in cui i batteri sani nel tuo sistema digestivo ti mantengono in salute.
Tuttavia, quando i microbi sono sotto stress, ad esempio a causa dell'aumento delle temperature oceaniche, iniziano a produrre composti tossici e il corallo deve espellerli. Poiché i microbi aiutano a dare il colore al corallo, l'espulsione crea l'effetto "sbiancante". E, cosa più importante, il corallo non sarà così sano poiché i loro microscopici amici non sono in giro per aiutarli.
E ci sono anche altri rischi di riscaldamento dell'oceano
Lo sbiancamento dei coralli può essere l'effetto più noto del riscaldamento globale, ma non è l'unico rischio che corrono i nostri oceani.
Il riscaldamento degli oceani significa anche più scioglimento dei ghiacci polari e aumento del livello del mare. Ciò aumenta il rischio di inondazioni ed erosione e rende gli eventi meteorologici estremi (si pensi agli uragani e agli tsunami) ancora più devastanti. E, come spiega il WWF, significa anche che anche le piante e le alghe marine, che costituiscono la base delle catene alimentari oceaniche, non possono eseguire la fotosintesi, il che significa che faranno fatica a sopravvivere.
Il riscaldamento dell'oceano riduce anche i livelli di ossigeno nell'acqua, spiega lo studio. E poiché le acque a basso contenuto di ossigeno non possono supportare la stessa quantità di fauna marina, balene, delfini e altri organismi marini hanno bisogno di fuggire dal loro habitat abituale per trovare acqua dove possano sopravvivere. Nel corso del tempo, la perdita di habitat dovuta a bassi livelli di ossigeno nell'acqua potrebbe mettere alcune delle tue specie marine preferite sulla buona strada per l'estinzione.
Come puoi aiutare a salvare gli oceani?
Poiché gli oceani assorbono così tanto del calore in eccesso della Terra, lottare per politiche per affrontare il cambiamento climatico aiuta anche a proteggere gli oceani. Così mettiti in contatto con i tuoi rappresentanti e assicurati che questo studio sia sul loro radar: possono lottare per una legislazione per proteggere gli oceani e il mondo in generale.