Un ghiacciaio instabile delle dimensioni della Florida rischia di sciogliersi nell'oceano a un ritmo molto più veloce del previsto, un evento che potrebbe portare a livelli del mare pericolosamente alti negli anni a venire.
Un nuovo Studio finanziato dalla NASA ha dato un'occhiata all'instabilità del ghiacciaio Thwaites in Antartide e ha trovato alcune cattive notizie: il ghiacciaio sta diventando sempre più instabile. I ghiacciai si stanno sciogliendo da un po', ma non a questo ritmo. Negli anni '80, i Thwaites hanno perso circa 40 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno.
Gli ultimi anni? Quel numero è salito alle stelle a 252 miliardi di tonnellate all'anno.
Gli scienziati temono che mentre la crisi climatica continua, i Thwaites potrebbero raggiungere un punto di non ritorno, essenzialmente un punto in cui lo scioglimento non potrebbe essere invertito, anche se le temperature smettessero di aumentare. (E come promemoria non così gentile: nessuno si aspetta che le temperature smettano di salire).
Perché questo ghiacciaio in particolare?
Gli scienziati hanno tenuto d'occhio il ghiacciaio Thwaites per anni ormai, nonostante la difficoltà nel farlo. L'enorme pezzo di ghiaccio è remoto (anche per gli standard dell'Antartide), difficile da raggiungere e afflitto dal maltempo. Ma negli ultimi anni, gli esperti di ghiacciai hanno compiuto il lungo viaggio verso il luogo soprannominato “Il ghiacciaio più terrificante del mondo.”
Non è solo la lontananza a renderlo pericoloso. È anche a causa del suo potenziale di innalzare il livello del mare in tutto il mondo.
Le conseguenze di uno scioglimento totale del ghiacciaio Thwaites sarebbero devastanti per il livello del mare globale. Quando il ghiaccio marino si scioglie, ci sono conseguenze ambientali, ma poiché è già in mare, non contribuisce all'innalzamento del livello del mare. Ma uno scioglimento totale del ghiacciaio Thwaites includerebbe lo scioglimento del ghiaccio terrestre, che ha il potenziale per aumentare il livello del mare di oltre 1,5 piedi.
Inoltre, ciò potrebbe innescare lo scioglimento di altri ghiacciai, che potrebbe aumentare il livello del mare di altri (terrificanti!) 8 piedi.
So che l'innalzamento del livello del mare è negativo, ma... Ricordami perché di nuovo?
L'innalzamento del livello del mare è un enorme rischio per le città costiere di tutto il mondo. Luoghi come New York, Boston, New Orleans, Miami, Hong Kong, Giacarta, Tokyo e Venezia sono stati costruiti proprio nelle coste senza alcuna previsione dell'innalzamento del livello del mare.
Oltre a dover affrontare le tempeste causate o aggravate dai cambiamenti climatici, l'innalzamento del livello del mare potrebbe affondare o danneggiare infrastrutture costiere come linee elettriche, autostrade, porti, condutture igienico-sanitarie e per bere e ferrovie Linee. In altre aree, l'invasione del mare può rovinare completamente i terreni agricoli, impoverendo le persone dei loro mezzi di sussistenza e delle loro fonti di cibo. Luoghi come le Maldive sono prendendo misure in modo che non scompaiano del tutto, e milioni di persone potrebbero essere sfollate. È il momento più bello che mai per sali al telefono e invita i tuoi rappresentanti a fare del cambiamento climatico una delle loro massime priorità.