Da anni i medici sanno che un morso della zecca Lone Star può causare ad alcune persone una grave allergia alla carne rossa. Ora, i ricercatori dell'Università della Virginia hanno appreso di più su questa insolita allergia e sperano che lo studio porti a trattamenti migliori in futuro.
Zecche e allergie alla carne rossa
Se una zecca Lone Star morde una persona, il galattosio-alfa-1,3-galattosio (alfa-gal) può entrare nel corpo della persona dalla saliva della zecca. Alpha-gal è una molecola di zucchero e alcune persone hanno una risposta immunitaria che diventa una reazione allergica. Secondo il Mayo Clinic, la "zecca della stella solitaria si trova prevalentemente negli Stati Uniti sudorientali".
Tuttavia, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie menzionano che la condizione è comune anche nelle parti del Midwest del paese. La zecca di Lone Star sembra diffondersi a nord e a ovest nel tempo. L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) condivide che questa allergia è un problema crescente.
Quando le persone sviluppano un'allergia all'alfa-gal, devono eliminare la carne rossa perché questa molecola di zucchero è presente nella maggior parte dei mammiferi ma non si trova negli esseri umani. Ciò significa che non possono mangiare manzo, maiale, pecora, coniglio, agnello o cervo. Poiché uccelli e pesci non hanno alfa-gal, possono continuare a mangiarli. L'alpha-gal può apparire in altri prodotti, come farmaci e latte, quindi qualcuno con questa allergia deve stare attento.
Reazioni allergiche gravi
Se hai un'allergia alfa-gal e mangi carne rossa, potresti sviluppare una grave reazione allergica. I sintomi possono includere orticaria, naso che cola, mal di testa, vomito, nausea, gonfiore, mancanza di respiro e mal di stomaco. Alcune persone potrebbero avere anafilassi, che è una reazione pericolosa per la vita che richiede cure mediche immediate.
L'American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) spiega che potrebbero essere necessarie diverse ore per una reazione allergica a comparire, quindi questo ritardo rende difficile collegare il consumo di carne rossa con il sintomi. Questo è il motivo per cui ACAAI raccomanda un "valutazione di un allergologo che abbia familiarità con la condizione" per la diagnosi. Il motivo della reazione ritardata potrebbe dipendere dal tempo necessario per digerire la carne, oppure potrebbe essere dovuto al fatto che la risposta immunitaria è più lenta per gli zuccheri rispetto alle proteine.
La nuova ricerca offre speranza
Fino a poco tempo fa, i ricercatori hanno faticato a capire perché qualcuno avrebbe sviluppato un'allergia alla carne rossa dopo un morso di zecca. Sebbene ci siano ancora molte domande, un nuovo studio dell'Università della Virginia sta iniziando a svelare il mistero di questa condizione.
"Non sappiamo cosa sia la puntura di zecca che causa l'allergia alla carne. E, in particolare, non abbiamo davvero capito la fonte delle cellule immunitarie che producono gli anticorpi che causano le reazioni allergiche", Loren Erickson ha detto a UVAToday.
Erickson e il suo team hanno recentemente pubblicato un articolo sulla loro ricerca sulla zecca Lone Star. Hanno scoperto che le persone con l'allergia hanno cellule B, un tipo di cellula immunitaria. I linfociti B sono globuli bianchi che producono gli anticorpi che causano la reazione allergica. Il team ha anche creato un modello murino per continuare a studiare la condizione.
Alla ricerca di più risposte
Nonostante i progressi della ricerca, le persone con un'allergia alfa-gal non hanno alcun trattamento reale in questo momento. Devono evitare di mangiare carne rossa e portare un autoiniettore di adrenalina (EpiPen). Non c'è modo di prevenire o curare questa condizione.
Rimangono molte domande sulle allergie alla zecca Lone Star e alla carne rossa. Primo, perché alcune persone sviluppano l'allergia mentre altre stanno bene? In secondo luogo, ci sono batteri o virus delle zecche che colpiscono anche le persone e causano l'allergia? Terzo, perché le cellule B producono l'anticorpo per alfa-gal e come possono essere fermate in sicurezza?