Un raccolto d'oro progettato per salvare vite umane e prevenire la cecità è in lavorazione da due decenni.
I suoi sostenitori affermano che l'eccessiva regolamentazione del superalimento geneticamente modificato è la ragione per cui è ancora seduto nei laboratori come contrariamente ad essere coltivato per le persone malnutrite, potrebbe aiutare - alcuni hanno persino suggerito che ritardarne la distribuzione sia crimine contro l'umanità che dovrebbe essere processato all'Aia. Ma i suoi detrattori hanno preoccupazioni, inclusa la sua fattibilità come superalimento, il suo effettivo valore nutrizionale e se possiamo fidarci o meno degli OGM a lungo termine.
Quindi chi ha ragione? La risposta è complicata. Quindi cominciamo dall'inizio.
L'alba del riso dorato
Riso dorato è un tipo di riso creato da due professori di nome Ingo Potrykus e Peter Beyer negli anni '90. Il raccolto era una risposta alla malnutrizione, in particolare a una carenza di vitamina A riscontrata soprattutto nei bambini. I bambini nella parte occidentale del mondo in genere non soffrono di tale carenza, poiché spesso assumono abbastanza nutrienti chiave dal latte, dagli alimenti fortificati o dalle vitamine supplementari. Ma in luoghi come le Filippine, il Bangladesh, l'India e la Cina, dove i pasti a volte consistono solo in una o due scodelle di riso bianco al giorno, gli esperti stimano che il
Organizzazioni tra cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'UNICEF hanno lavorato per fornire integratori alle persone nelle aree colpite come pillole di vitamina A, o li ha aiutati a coltivare giardini dove possono coltivare cibi sani naturalmente fortificati con vitamina UN.
Ma i professori Potrykus e Beyer avevano un'altra soluzione: il riso dorato. In un laboratorio, hanno coltivato un ceppo di riso fortificato con vitamina A, reso dorato dal beta carotene nei chicchi. Gli scienziati hanno raccontato trionfalmente al mondo del loro prodotto in posti come il copertina di TIME Magazine, e hanno aspettato che il loro raccolto ricevesse l'approvazione.
Stanno ancora aspettando
Qual è la vera rapina decennale, ti starai chiedendo? Quindi cosa non lo è. Uno dei problemi più grandi è che è stato geneticamente modificato, e quindi deve subire il lungo - e, secondo alcuni, troppolungo e regolamentato – processo per ottenere l'approvazione.
Inoltre, ha avuto molti detrattori. Greenpeace era uno di questi, dicendo che altre opzioni praticabili per trattare la carenza di vitamina A sarebbero meno costose e, beh, meno OGM. Altri si sono chiesti se il beta carotene funzionasse come dovrebbe nelle persone che lo erano malnutriti, o se le persone adottassero prontamente un nuovo raccolto che sembrava diverso e proveniva dall'estero scienziati.
La FDA era un altro luogo che metteva in dubbio la necessità di riso dorato. Dopo uno studio, è concluso che mentre il riso dorato era sicuro per il consumo, non forniva abbastanza valore nutritivo extra per giustificare la sua esistenza, tanto più che la conservazione del riso provocava una diminuzione dei livelli di vitamina A nel riso.
La storia del riso dorato non ha un lieto fine: attualmente non sta salvando milioni di vite o prevenendo la cecità. Ma ha sollevato tonnellate di domande sulla natura delle colture geneticamente modificate e sul loro ruolo nell'alleviare fame e malnutrizione – forse domande che renderanno più facile per un alimento biofortificato esercitare la sua magia nel futuro.