Lo chiamano "Lago degli Scheletri".
Si trova nelle montagne himalayane dell'India, a circa 16.500 piedi sul livello del mare. A 130 piedi di larghezza, il lago Roopkund (come viene ufficialmente chiamato) rimane ghiacciato per la maggior parte dell'anno, ma quando il tempo si riscalda, il lago si scioglie rivelando una sorpresa inquietante: centinaia di scheletri umani, alcuni addirittura con carne conservata.
Gli scienziati si chiedono da anni da dove provengano questi scheletri e una nuova analisi genetica sta offrendo alcune risposte.
Stranieri nel lago
Non si sa ancora chi fossero esattamente queste persone e come siano finite a Skeleton Lake. Secondo quanto riportato da il New York Times, molti credono di essere morti contemporaneamente per mano di un singolo evento catastrofico, probabilmente più di 1.000 anni fa. Ma scienziati in India, Stati Uniti e Germania hanno recentemente effettuato un'analisi genetica che potenzialmente confuta questa teoria.
Lo studio, pubblicato agosto 20 su Nature.com
, ha valutato 38 scheletri del lago, usando il loro DNA per dedurre che i morti si sono riuniti a Roopkund in diversi round, sparsi per un millennio.Cosa successe veramente
La genetista e antropologa Jennifer Raff ha dichiarato al New York Times che il nuovo studio ha fornito "una visione molto più ricca delle possibili storie di questo sito" rispetto ai precedenti sforzi. Le frane rocciose, l'attività umana e la migrazione del ghiaccio hanno disturbato i resti nel corso degli anni, rendendo difficile capire quando e come i morti si siano diretti verso Skeleton Lake.
Tuttavia, l'analisi genetica di questo studio ha aiutato a decodificare il cimitero congelato. I ricercatori hanno estratto il DNA da dozzine di campioni di scheletri, identificando alla fine 23 maschi e 15 femmine che rientrano in tre gruppi genetici. Di questi campioni, 23 presentavano un'ascendenza tipica di quella dei moderni sud-asiatici e i loro resti furono depositati in diversi casi tra il VII e il X secolo.
Altri due gruppi genetici sono comparsi all'interno del lago tra il XVII e il XX secolo: uno scheletro mostrava antenati correlati all'Asia orientale e 14 dimostravano antenati del Mediterraneo orientale.
Quindi gli scienziati ora sanno più di prima sui cadaveri di Skeleton Lake, ma non sanno ancora come ci siano arrivati.
La storia dello studio
Il genetista Kumarasamy Thangaraj del CSIR Center for Cellular and Molecular Biology in India ha dato il via alla ricerca sul lago 10 anni fa, quando ha sequenziato il DNA mitocondriale di 72 scheletri, secondo Science Alert. Thangaraj e i suoi colleghi hanno concluso che diversi scheletri del lago dimostravano antenati indiani locali, mentre altri sembravano provenire dall'Eurasia occidentale. Da lì sono iniziate ulteriori indagini, culminate nell'attuale analisi genetica.