Forse da bambino sognavi di diventare un astronauta. Ma hai mai sognato di essere astronauta e scienziato?
Sì, è decisamente un vero lavoro.
La Stazione Spaziale Internazionale orbita attorno alla Terra occupata da scienziati e altro personale dal novembre 2000. Il suo scopo è fornire un laboratorio a gravità zero per gli astronauti e altri scienziati per eseguire esperimenti, conoscere lo spazio e trasmettere le loro scoperte sulla Terra.
Oltre 230 persone provenienti da 18 paesi diversi hanno occupato la Stazione Spaziale Internazionale con l'intenzione di continuare fino al 2028. Ci sono state anche molte altre missioni e laboratori spaziali non sulla Stazione Spaziale Internazionale eseguiti da vari governi, paesi e organizzazioni.
Qui, esamineremo alcuni degli esperimenti scientifici più interessanti fatti nello spazio da persone presso la Stazione Spaziale Internazionale e ricercatori a bordo di altre missioni e navette.
1. Stampa 3D
Molti degli esperimenti eseguiti nello spazio hanno uno scopo specifico in termini di viaggi nello spazio e di mantenimento della Stazione Spaziale Internazionale.
Questa era l'idea alla base di questo esperimento su come utilizzare la stampa 3D in una stazione spaziale. La società Made in Space ha inviato una stampante 3D alla Stazione Spaziale Internazionale. Lì, questa stampante è stata in grado di utilizzare il riciclaggio della plastica e i rifiuti prodotti dalle persone che abitano la stazione spaziale e riciclarli in fibre stampate in 3D resistenti e funzionali.
Ciò ha permesso agli astronauti di produrre e creare pezzi di ricambio, strumenti e altri oggetti necessari per la manutenzione e il funzionamento della stazione spaziale. Questa ricerca e sviluppo consente di estendere le missioni più a lungo in quanto non saranno costrette a farlo torna sulla Terra (un viaggio di 250 miglia!) per ottenere pezzi di ricambio o inviare un'altra missione con le parti extra.
Ora stanno studiando come riciclare materiali diversi nella stampa 3D per espandere le applicazioni sulla stazione spaziale.
2. Microbi spaziali
I ricercatori erano curiosi di sapere come i batteri e altri microbi agissero in modo diverso a gravità zero rispetto alla Terra. I risultati sono tanto interessanti quanto sorprendenti: nel 2006, i ricercatori che presidiavano il volo STS-115 di Atlantis e la missione STS-123 del 2008 hanno visto che Salmonella i batteri sono tra da tre a sette volte più virulento nello spazio rispetto alla Terra.
Perché è importante?
Ebbene, mentre continuiamo ad avventurarci nello spazio, pianifichiamo viaggi spaziali a lungo raggio e consideriamo basi lunari e/o marziane, questo aumenta problemi di salute che in precedenza non avevamo preso in considerazione per gli astronauti e i ricercatori che vivono in navi spaziali, stazioni e basi.
Se altri microbi, e anche solo questo tipo di batteri, sono tutti più virulenti nello spazio, dovremo sviluppare più protocolli e norme di sicurezza per proteggere le persone nello spazio dall'ammalarsi a centinaia di miglia di distanza dall'ospedale più vicino su Terra.
3. Cristallizzazione delle proteine
Questo esperimento è uno dei più vecchi in questo elenco, ma ha avuto alcuni dei risultati più innovativi. La missione STS-9 della Columbia è stata lanciata nel 1983. Questa era pre-Stazione Spaziale Internazionale, quindi hanno usato il loro laboratorio chiamato Spacelab.
In realtà hanno eseguito molti esperimenti durante la loro missione di 10 giorni, ma forse quello di maggior impatto è stato il loro esperimento di cristallizzazione delle proteine. Gli scienziati in questa missione hanno scoperto che quando coltivavano le proprie proteine nello spazio, erano più forti di quelle prodotte qui sulla Terra. Hanno anche scoperto che i cristalli erano sia più grandi che ordinati in modo più ordinato.
Questa scoperta ha aiutato gli scienziati a capire come le proteine si formano e interagiscono tra loro dal momento che il più grande e più ordinati sono i cristalli, più facile è capire e visualizzare la loro struttura e funzione.
Ciò può aiutare gli scienziati a comprendere meglio le interazioni farmacologiche, lo sviluppo farmaceutico delle proteine, la ricerca biotecnologica e le condizioni mediche legate alle proteine.
4. Fuoco nello spazio
Sapevi che puoi avere il fuoco nello spazio, ma agisce in modo completamente diverso dal fuoco qui sulla Terra? È importante per scienziati e astronauti capire come si comporta il fuoco nello spazio in caso di esplosioni, incendi o altre emergenze durante lunghe missioni spaziali o viaggi spaziali a lungo termine.
In un esperimento della NASA chiamato FLETTERE (Flame Extinguishment Experiment), gli scienziati hanno esaminato vari prodotti antincendio e la loro efficacia per gli incendi in ambienti di microgravità. Hanno scoperto che il fuoco nello spazio brucia a un ritmo più lento, a temperature più basse e con meno ossigeno rispetto agli incendi comparabili sulla Terra. Hanno scoperto che questo significa che sono necessarie concentrazioni più elevate di estintori per domare e spegnere gli incendi nello spazio.
Hanno anche scoperto che alcune goccioline di eptano (un composto organico volatile) avrebbero continuato a bruciare anche dopo che l'incendio era stato spento. Questo è un fenomeno interessante e unico che non è ancora del tutto compreso, noto come estinzione a fiamma fredda.
