Probabilmente hai sentito spesso i giornalisti televisivi del tempo parlare di sistemi di alta e bassa pressione, e c'è una buona ragione per cui la pressione è una parte così importante delle previsioni del tempo. Le zone di alta e bassa pressione indicano tipi di tempo nettamente diversi lungo il percorso. La bassa pressione è associata a pioggia e temporali, mentre il sistema ad alta pressione dell'aria tende a significare tempo sereno e sereno.
Le basi della pressione dell'aria
L'aria fredda è più densa e più pesante dell'aria calda, quindi tende ad affondare mentre l'aria calda tende a salire. Nelle aree in cui i venti convergono ad alta quota, l'aria fredda affonda e crea un accumulo temporaneo di aria vicino alla superficie terrestre e quindi una zona di alta pressione. La pressione atmosferica diminuisce con l'aumentare dell'altitudine, quindi alta pressione è in realtà un termine relativo; generalmente, i meteorologi usano questo per significare alto rispetto alla normale pressione atmosferica a quell'altitudine.
Nuvole in un sistema ad alta pressione?
Quando l'aria calda carica di umidità sale, inizia a raffreddarsi. Alla fine, raggiunge il punto in cui la temperatura dell'aria è abbastanza bassa da saturarsi di umidità. Finché c'è polvere disponibile per l'accumulo di acqua, quell'umidità inizia a condensarsi per formare nuvole. L'aria fredda che affonda verso il suolo, al contrario, diventa più calda man mano che viene compressa, quindi la formazione delle nuvole viene inibita. Ecco perché i sistemi meteorologici ad alta pressione tendono a liberarsi dalle nuvole. Senza nuvole non piove e quindi il tempo tende ad essere sereno e sereno.
Vento da alta pressione dell'aria
L'aria scorre da regioni ad alta pressione a regioni a bassa pressione, quindi vicino al suolo l'aria in un sistema ad alta pressione fluisce verso l'esterno. Tuttavia, non scorre direttamente verso l'esterno; grazie alla rotazione terrestre, l'aria tende a muoversi secondo uno schema a spirale. Nell'emisfero settentrionale, le correnti d'aria del sistema ad alta pressione vanno in senso orario, mentre nell'emisfero australe vanno in senso antiorario. Questo modello assicura che i venti a est di un sistema ad alta pressione nell'emisfero settentrionale porteranno aria fredda da nord mentre quelli a ovest porteranno aria calda da sud. Nell'emisfero australe, questo schema è invertito.
Altri effetti dell'alta pressione
I sistemi ad alta pressione sono spesso relativamente secchi o con poca umidità; poiché l'aria si riscalda man mano che affonda e si comprime, la quantità di umidità che può contenere aumenta, provocando una maggiore evaporazione dell'acqua in superficie e quindi una bassa umidità. Un classico esempio negli Stati Uniti è il clima di Santa Ana che la California meridionale sperimenta spesso in autunno e all'inizio dell'inverno. Questo sistema di alta pressione nell'entroterra dà luogo a un clima molto secco con forti venti che soffiano in senso orario attorno al sistema di alta pressione. La bassa umidità e i forti venti portano ad un alto rischio di incendi durante questi periodi.