La conservazione del suolo aiuta a proteggere la terra, prevenire l'erosione e preservare i nutrienti del suolo sui terreni che vengono utilizzati per l'agricoltura. Le tecniche di conservazione del suolo aiutano anche a ridurre al minimo i danni che lo sviluppo può arrecare allo spazio aperto circostante.
Perché la conservazione del suolo?
Una buona conservazione del suolo aiuta a riportare i nutrienti nel terreno. Esistono molti tipi di pratiche di conservazione che possono aiutare a prevenire danni al suolo e possono persino aiutare le aziende agricole a diventare parte di un ecosistema fiorente. La conservazione del suolo tratta il suolo come un ecosistema vivente.
Gli abitanti di quell'ecosistema hanno tutti un ruolo nel mantenere il suolo fertile e sano abbattendolo materia organica, rilasciando sostanze nutritive e contribuendo a creare una buona circolazione di aria e acqua all'interno del suolo.
Ciò accade con buone tecniche di conservazione del suolo come l'agricoltura senza aratura e la rotazione delle colture. Queste fanno parte della definizione delle buone pratiche di conservazione.
Agricoltura senza lavorazione
Coltivare la terra senza aratura, o l'agricoltura senza lavorazione, è qualcosa che i professionisti della conservazione del suolo raccomandano. Lavorare i terreni agricoli dopo ogni raccolto disturba il suolo e riduce la capacità del suolo di trattenere l'acqua. L'agricoltura no-till significa che il terreno viene lasciato in pace e il resto dell'ultimo raccolto si decompone nel terreno.
Ciò consente alla materia vegetale morta di decomporsi e fornire energia al suolo. Il suolo ha organismi che vivono in esso che hanno bisogno di piante morte e materia animale per cibo ed energia, e l'agricoltura senza aratura aiuta a ricostituire il suolo regolarmente.
I campi non coltivati conservano molti organismi benefici come i lombrichi e altri che aiutano a nutrire il suolo. Il campo ha anche meno probabilità di evaporare l'acqua, aiutandolo a trattenere meglio l'acqua. Questo metodo è meno costoso e più efficiente.
Rotazione delle colture e colture di copertura
La coltivazione del mais anno dopo anno nello stesso campo aiuta a impoverire il terreno di nutrienti essenziali. Ruotare qualsiasi coltura significa che il campo ha meno probabilità di essere colpito da malattie perché gli agenti patogeni e le erbe infestanti che le causano non si accumulano.
La rotazione delle colture sensibili con colture resilienti ottiene i migliori risultati. Coltivare colture che necessitano di diversi nutrienti aiuta a prevenire l'accumulo di nutrienti in eccesso nei campi. Questo aiuta non solo a rendere il suolo più sano, ma ad aumentare i raccolti e i profitti. I legumi, come il trifoglio e l'erba medica, sono spesso usati come un modo naturale per fertilizzare e aggiungere sostanze nutritive al terreno.
Anche un campo che ruota tra mais e soia ha radici vive solo per circa metà dell'anno. Piantare una coltura di copertura su un campo quando non è in uso aumenta la qualità del suolo. Alcune colture di copertura comuni sono il trifoglio dolce, l'erba medica, la segale e il frumento invernale. Se piantate lungo pendii ripidi e argini di torrenti e fiumi, queste colture di copertura aiutano a fornire un ampio controllo dell'erosione, mantenendo il terreno nei campi e non dilavando nei corsi d'acqua.
Contour Farming sui pendii
Quando si coltiva su una collina, gli agricoltori coltivano e piantano lungo il contorno piuttosto che lasciare che il terreno coli dal fianco della collina. I solchi e le file di piante impediscono all'acqua piovana di lavare il terreno dalla collina nelle aree più basse e aiutano a mantenere il terreno più sano per le colture future.
Frangivento e Stream Buffer
Il vento può spazzare via il terreno dai campi, specialmente dai campi appena piantati, e dagli argini nudi dei torrenti. Per evitare ciò, molti agricoltori piantano file di alberi per evitare che il vento danneggi il suolo. Le radici degli alberi aiutano anche a mantenere il terreno in posizione.
La vegetazione piantata lungo un ruscello o argine aiuta a mantenere il terreno in posizione e impedisce che scorra dai campi e nei fiumi. Quando il suolo scorre nei corsi d'acqua, non solo trasporta il terriccio nutriente, ma esaurisce anche gli organismi viventi in quel corso d'acqua.
I respingenti, sia ruscelli che frangivento, aiutano a fornire l'habitat della fauna selvatica per piccoli animali, uccelli e insetti. Gli ammortizzatori dei corsi d'acqua boschivi possono ombreggiare il corso d'acqua e renderlo più amichevole per trote, gamberi e altre creature acquatiche fragili come i piccoli invertebrati dei corsi d'acqua.