L'Alaska è descritta come avente la terra di Tanana. Questo termine è tipicamente usato per descrivere un'area in cui il terreno è scarsamente drenato e contiene permafrost a meno di 5 piedi sotto la superficie del suolo. Il suolo dell'Alaska è composto da limo, sabbia e ghiaia. La composizione del suolo è in gran parte dovuta all'erosione causata dal ghiaccio glaciale, dal permafrost e dai fiumi ghiacciati.
Il suolo è classificato in gruppi, o ordini, in base alle sue proprietà. Le proprietà del suolo si riferiscono alla sua consistenza, contenuto di umidità, contenuto organico e livello di pH. Esistono dodici ordini di suolo: entisols, gelisols, histolsols, vertisols, andisols, inceptisols, ardisols, mollisols, alfisols, ultisols, spodosols e oxisols.
Gelisols descrive la maggior parte del suolo nella tundra dell'Alaska. I gelisol si trovano tipicamente nelle regioni polari ad alta latitudine. I gelisol sono divisi in tre sottocategorie. I gelisol di Histel contengono grandi quantità di materia organica. I gelisol Turbel sono prodotti dalla miscelazione per azione del gelo. I gelisol di Orthel sono i più comuni e sono terreni che non soddisfano i criteri per i gelisol di histel o turbel.
L'Alaska è lo stato più diversificato quando si tratta di tipi di suolo, contenente sette dei dodici ordini di suolo. Gli andisol si trovano anche in Alaska e sono il risultato di depositi di cenere vulcanica. Nuovi terreni con scarso sviluppo, o entisol, sono un altro ordine del suolo dell'Alaska. Altri ordini di suolo trovati in Alaska sono histosols, inceptisols, mollisols e spodosols.
Le proprietà dell'ordine del suolo determinano i tipi di ecosistemi che possono essere supportati in quella regione. Se il terreno è troppo freddo o non riceve i nutrienti, l'acqua o la luce adeguati, la vegetazione non prospererà. Se la vegetazione non può prosperare, è probabile che l'ecosistema ne risenta.
Il suolo in Alaska tende ad essere più ricco di materia organica, il che significa che contiene più sostanze nutritive. Contiene anche meno tossine e contaminanti rispetto al suolo negli stati più industrializzati. Ma la vegetazione deve essere in grado di sopravvivere allo scarso drenaggio del suolo e resistere alle basse temperature della tundra.
