Se visti nei film o vissuti nella vita reale, i tornado sono spaventosi! Capire come si formano i tornado è un aspetto importante della scienza del tempo. Inoltre, demistificare queste intense tempeste può aiutare a metterle in prospettiva.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Durante un temporale, i venti diversi fanno ruotare l'aria. Se le correnti ascensionali nella tempesta e le correnti discendenti dietro la tempesta ribaltano questa rotazione in posizione verticale, si forma un mesociclone. Il mesociclone aspira aria calda e umida in una base di cumulonembi, producendo una nuvola a parete. A volte la condensa all'interno della nuvola di pareti scende sotto la base come un imbuto rotante. Se questa nuvola a imbuto tocca il suolo, è un tornado.
Che cos'è una nuvola a parete?
Uno degli indicatori più forti della possibilità di un tornado è la formazione di una nuvola a parete. Durante un temporale, questa grande nube a parete localizzata a volte si forma sotto un cumulonembo, di solito nell'area di base senza pioggia del temporale. Poiché il termine “cumulonimbus” deriva dalle parole latine che significano “ammasso” e “tempesta”, cacciatori di tempeste e gli osservatori regolari riconoscono queste nuvole perché appaiono come una nuvola densa e verticale "ammassata" durante un tempesta. Colloquialmente, i cumulonembi sono anche nubi temporalesche.
La formazione di nuvole di pareti si verifica quando venti di varia intensità e direzione all'interno di una tempesta provocano la rotazione dell'aria. Alla fine, forti correnti ascensionali nella tempesta e potenti correnti discendenti dietro la tempesta si uniscono e spingono i venti rotanti verso l'alto, causando un mesociclone. Questo mesociclone aspira aria calda e umida, che produce la nuvola a parete. Sebbene una nuvola a muro non ruoti sempre, spesso lo fa.
Da Wall Cloud a Tornado
A volte la condensa all'interno di una nuvola a parete scende sotto la base della nuvola come un imbuto rotante. Questa è una nuvola a imbuto. La maggior parte delle nuvole a imbuto dura solo pochi secondi prima di dissiparsi, ma possono durare molto più a lungo. Nel momento in cui una nuvola a imbuto tocca il suolo, diventa un tornado.
Un'eccezione a questa descrizione della formazione di tornado è un alluvione. Un tornado terrestre è un tornado di breve durata che segue uno schema di formazione diverso. In questo caso, le nuvole tornado possono apparire molto diverse. Invece di un mesociclone che produce una nuvola a parete, i tornado di esondazione si formano quando un confine superficiale, come un fronte freddo o un fronte di brezza del lago, incontra i venti di superficie durante una tempesta e produce piccoli rotazioni. Man mano che l'alluvione acquista forza e velocità, inizia a tirare detriti nell'aria, che è il primo segno dell'esistenza di questo tornado. A differenza di altri tornado che offrono segnali di avvertimento, l'assenza del mesociclone e della nuvola a parete significa che gli osservatori hanno maggiori probabilità di essere colti di sorpresa da un tornado di terra.
I tornado sono tempeste forti, spesso distruttive. Mentre la pura potenza di un tornado ispira preoccupazione, la scienza dietro la formazione del tornado è una parte affascinante e importante della scienza del tempo.
