Con l'aumento della temperatura globale media, i ghiacciai si sciolgono e si ritirano nelle valli da cui sono scesi. Quando i ghiacciai scompaiono, il paesaggio smette di essere eroso da tonnellate di ghiaccio e inizia a essere bonificato dalla vita vegetale e animale. Con una quantità sufficiente di scioglimento dei ghiacciai, il livello del mare e le masse continentali possono aumentare e diminuire.
Fusione glaciale
Perché un ghiacciaio si ritiri, deve sciogliersi. Il ghiaccio scompare e il bordo anteriore del ghiacciaio risale la valle. Lo scioglimento glaciale aumenta il flusso d'acqua e crea valli e ruscelli. Crea anche laghi glaciali, che possono portare a pericolose inondazioni improvvise, note come tsunami di montagna, se il flusso viene bloccato e le dighe naturali si rompono.
Morene e morfologie
Con il ghiaccio sparito, viene rivelata la prova dell'erosione di un ghiacciaio. Morene, piccole collinette di detriti, segnano la fine del ghiacciaio o il sentiero laterale che esso prendeva a valle. Sono rimaste anche grandi quantità di sabbia e ghiaia, che sono state erose dai fianchi delle montagne.
Su un terreno più piatto, i blocchi di ghiaccio possono essere intrappolati in sedimenti sciolti, sciogliendosi alla fine per formare laghi bollitore. Rimangono anche erratici glaciali, grandi e cospicui massi spostati dalle montagne.
Rimbalzo isostatico
Le gigantesche calotte glaciali continentali mettono enormi quantità di peso sulle masse continentali che coprono. Se i fogli si sciolgono in luoghi come la Groenlandia o dopo l'ultima era glaciale, il peso viene rimosso. Questo fa sì che la terra sottostante rimbalzi verso l'alto.
Questo può interessare aree enormi, a seconda delle dimensioni della calotta glaciale. Ad esempio, parti della Scandinavia e del Canada sono aumentate drasticamente da quando le calotte glaciali sono scomparse, esponendo nuova terra lungo le coste.
Aumento del livello del mare
Se la maggior parte dei ghiacciai del mondo si sciogliesse, comprese le calotte glaciali, il livello del mare aumenterebbe in modo significativo. Sebbene i ghiacciai di montagna contengano una piccola quantità di acqua, se si sciogliessero completamente, aumenterebbero il livello del mare di mezzo metro, secondo l'U.S. Geological Survey. Ma le più grandi calotte glaciali e ghiacciai, in Antartide e in Groenlandia, trattengono abbastanza acqua da inondare le città costiere e cambiare drasticamente le coste del mondo.