A seconda della tua prospettiva e della tua situazione, pochi panorami in natura sono così inquietanti come una nuvola dal ventre nero che incombe all'orizzonte. A un picnic o a un giocatore di baseball non piace l'aspetto, ma probabilmente a un contadino che sorveglia il suo campo assetato. Le nuvole portatrici di pioggia come nimbostratus e cumulonimbus (chiamate anche thunderheads) mostrano classicamente questi pesanti grigi o basi quasi nere, ma le nuvole non precipitanti di profondità sufficiente - o quelle proiettate in ombra - possono anche mostrare oscurità parti inferiori.
Un piccolo background: la composizione delle nuvole
Per parlare della variazione di colore delle nuvole, dobbiamo capire la loro composizione di base. Le nuvole si formano quando le particelle d'aria umida si raffreddano abbastanza da permettere al vapore acqueo di condensarsi in goccioline, che possono si verificano quando l'aria riscaldata sale nell'atmosfera, ad esempio, o quando una massa d'aria si spinge verso l'alto montagna. Se la temperatura è abbastanza fredda, una nuvola può anche creare cristalli di ghiaccio. Se queste goccioline e/o cristalli crescono di dimensioni abbastanza grandi – fondendosi tra loro, in pratica – possono diventare troppo pesanti per rimanere in alto e cadere come precipitazioni: pioggia, neve, grandine o graupel.
La parola latina nimbo significa "nuvola oscura" o "tempesta di pioggia" e i meteorologi lo usano per classificare due dei principali tipi di nuvole portatrici di pioggia: nimbostrato, nuvole di pioggia stratificate che non producono fulmini e cumulonembo, cumuli profondi che generano fulmini, tuoni e forti acquazzoni.
Luce solare e copertura nuvolosa
Un cielo limpido durante il giorno appare blu perché le sue minuscole molecole e particelle atmosferiche disperdono selettivamente la corta lunghezza d'onda blu della luce visibile. Le gocce d'acqua e i cristalli di ghiaccio di una nuvola, sebbene siano ancora minuscoli a occhio nudo, sono più grandi di quelli particelle atmosferiche e disperdono tutte le lunghezze d'onda della luce visibile, producendo il bianco brillante di un tipico nube.
L'oscurità delle nuvole
Le nuvole che diventano abbastanza profonde o abbastanza alte sembrano nuvole grigie per un osservatore perché meno luce sta raggiungendo le loro basi: Le parti superiori e i lati bianchi della nuvola disperdono la maggior parte della luce solare, consentendo a meno di passare all'interno e parte inferiore. Le gocce d'acqua più grandi sono più efficaci di quelle più piccole nell'assorbire piuttosto che nella dispersione della luce solare e possono quindi creare una tonalità più scura. Uno strato di nubi a strati che copre il cielo – chiamato opaco – blocca naturalmente anche la luce solare e assume una dominante grigia.
È anche possibile che le nuvole sembrino scure semplicemente perché sono all'ombra di una nuvola vicina o perché il sole al tramonto illumina solo le loro cime. La tua posizione di osservatore in relazione alla nuvola e al sole conta anche in altri modi: se sei tra il sole e un uomo alto cumulus, la nuvola appare di un bianco abbagliante, ma dall'altra parte la vedrai grigia a causa dei raggi bloccati e dispersi.
Nuvole di pioggia scure
Come suggerisce la discussione di cui sopra, una nuvola dal fondo scuro non significa necessariamente un acquazzone imminente, anche se quelli con una parte inferiore grigia o nerastra ammaccata meritano sicuramente attenzione. Le nuvole Nimbus ottengono il loro aspetto intimidatorio dalla dispersione della luce solare ai loro margini superiori e ai margini e l'assorbimento della luce solare da parte dell'acqua grande goccioline, Ancora, quelle goccioline più grandi assorbono più luce solare, quindi una nuvola che si scurisce può indicare una in cui le gocce d'acqua stanno diventando abbastanza pesanti da iniziare caduta. Anche le nuvole scure della tempesta proiettano ombre: l'"incudine" di un cumulonembo adulto, ad esempio, può coprire il bordo d'uscita della nuvola.
Un indizio visivo per distinguere tra la tua nuvola scura da giardino che è semplicemente abbastanza profonda da limitare la luce solare trasmissione e una vera nuvola portatrice di pioggia è la base sfocata di quest'ultima, creata dalla caduta created precipitazione. Un grande temporale può anche mostrare una corona sfocata, anche se luminosa, che è il risultato di gocce d'acqua che si trasformano in ghiaccio all'altezza della sommità della nuvola.